《清平乐》中的曹丹姝，原型为宋仁宗赵祯的第二任皇后慈圣光献皇后曹氏。
剧中的她屡次将宋仁宗拒之门外，总是以规矩来“束缚”仁宗，一步步将他推向了张贵妃处（即温成皇后），而真实的历史中，曹皇后的不受宠程度相比戏中更是有过之而无不及，但就是这么一个固执、不受宠爱、无儿无女的皇后，却稳坐后位足足29年，历经三朝不倒，她到底有什么过人之处？
曹氏，出身于北宋世家大族“真定曹氏”，其祖父为北宋的开国大将曹彬，曾跟随太祖赵匡胤一起打天下，父亲为尚书虞部员外郎曹玘，弟弟名曹佾，就是戏文里鼎鼎大名的八仙之一“曹国舅”，曾祖父则是魏王曹芸，这妥妥的将门贵女配置，连宰相宋庠也忍不住赞叹道：“今天下言诸侯王世家者，以曹为首。”
《宋史》更是对她赞不绝口：曹皇后常常在宫中亲自种谷、养蚕、写字等。
但即使历史中对她评价有加，可不受宠依然是不受宠，一向以他人感受为主的仁宗，对她也只有“相敬如宾”四个字，再无其他恩爱。
不过，虽然在情场上始终没有得到宋仁宗的青睐，但在事业上，出身将门的曹皇后反而成了最后赢家。
公元1063年春，54岁的仁宗离世，养子赵宗实即位，是为宋英宗，在后宫沉寂了二十多年的曹皇后，终于有了出头之日。
宋英宗即位为帝不到几月就身染重病，一度到了难以上朝的地步，曹氏如今身为太后自然便担起了理政的担子，她也自此成为北宋继刘娥之后的第二位垂帘听政的皇太后。不过与刘娥不同的是，曹氏在理政时进退有度，她从不去正殿听政，也不要什么名头，时刻保持洁身自廉，也由此深得朝堂内外的人心。
时间就这么过了一年，英宗的病情也有了好转，曹太后得知后，立马将权力归还给了英宗，安心的做起了自己的皇太后。而当后来英宗擅自主张为自己的亲生父母求名分的时候，也是这位与他毫无血缘关系的太后曹氏出手，帮他力排众议，堵住了满朝文武的嘴巴。
只可惜，遇上了这样一个事事为自己着想的母后，英宗也只当了短短四年皇帝就因病去世了，新的小皇帝宋神宗继位，曹氏又从太后荣升为了太皇太后，继续辅佐新帝。
宋神宗对这位祖母十分信任，就连后来的王安石变法与苏轼能在乌台诗案中获释，都离不开曹氏在背后的帮助。
一般来说，北宋的皇后谥号大多为两个字，能拥有四个字谥号的人寥寥无几，但曹氏恰好就是其中一个，谥号为“慈圣光献皇后”，不论生前还是身后，都享受着尊容备至的待遇。
自嫁予宋仁宗后，曹皇后便将辅佐皇帝作为自己毕生的使命，她始终怀揣着世家大族的教养，当仁宗去世后，又在皇宫中度过了16年的光阴，直到公元1079年才于庆寿宫崩逝，享年六十二岁。
而在大火的影视剧《清平乐》中，历史中的曹皇后也成功化作曹丹姝，与仁宗开启了恩怨纠葛的一生，明明相爱却若即若离，一个以为不会走，一个以为会挽留，两人就这么不断错过，直到垂垂老矣，才读懂了彼此的心，而时光则是一去不复返了。
