白居易和刘禹锡都是河南人，一个被称为诗王，一个有诗豪的称号，而且他俩都是在772年出生。白居易29岁才开始入仕，而刘禹锡24岁就中了进士，但之后两人又遭受了同样的被贬谪的命运。他们从认识到最后晚年都回到京城，一直诗书唱和，不仅相互扶持，而且也让彼此的友谊逐渐加深。有一次刘禹锡写信向白居易倾诉自己的愁苦，白居易想了半天，就回赠了一首诗。
白居易博学多才，不仅诗词功底深厚，而且自小就受家庭影响，对佛道都有研究。虽然自己也远离故乡，饱受思乡之苦，但此时此刻他更理解刘禹锡的处境。老刘虽然脾气执拗，但也是一位豁达之人，若不是最近有些心烦意乱，他不会向自己倾诉愁苦。不过他们都已交往多年，彼此知根知底，于是白居易便很委婉地用道家的典故点拨老刘。
首联“漫把参同契，难烧伏火砂”，先了解一下参同契和伏火砂。东汉魏伯阳写过一本《周易参同契》，简称《参同契》，这是一本介绍黄老道家养生的经典。古代道士用各种原料混合炼制丹药，以期长生不老，伏火砂就是一种很难燃烧的混合物。这两句大意是，即使手中有养生宝典，但也很难将伏火砂烧着，说明外因只是辅助条件，内因才是决定事物走向的根本。
接下来诗人继续引用道家典故，“有时成白首，无处问黄芽。”道家认为，人的心灵知虚静，道心真知发现时，生气复还，如草木在地中萌芽，其色黄嫩，其质纯水，故名黄芽。诗人巧妙将俗语“白首”与道家用语“黄芽”连用，不仅对仗工整，而且对照鲜明。有人炼内丹长生，有人却无法入门。
颈联很有禅意，“幻世如泡影，浮生抵眼花”，世界幻化如同泡影，浮生就如同眼前花一般开谢。白居易一定是回忆起他的童年往事，以及这些年来自己与老刘的遭遇，感怀不已。人生就像登山，高峰和低谷都会看见；生活也如逆水行舟，挫折和磨难其实都是常事。但是唯有不执着于过往，活在当下，才能心安无悔。
最后白居易半开玩笑地回赠刘禹锡，“唯将绿醅酒，且替紫河车。”紫河车，指人类的胎盘，道教传说中修炼的一种内胎。白居易曾写过“绿蚁新醅酒，红泥小火炉”，新酿的酒未经过滤，酒面泛起酒渣泡沫，颜色微绿。诗人说，请将绿醅酒做内胎，表达了诗人脱超世俗，洒脱不羁的情怀。
白居易知道刘禹锡一时难以忘记那些沉痛往事，就劝他不要相信那些道家养生方法，还不如喝酒解愁。古代交通不便，信息闭塞，刘禹锡受到这封信后，其实心里早已调节得很好，不过他还是非常欣赏白居易的才华，也感谢他为自己脱危解困。人生有这样的一位知己，即使再苦再难，他也心甘情愿！
