中国古代崇尚着一种所谓的“圣君之治”，其中最为典型的一个特征，那就是君王能够做到广开言路，亲贤臣远小人。比较典型的例子就是唐太宗李世民，他在成为皇帝以后，尽管已经非常地励精图治，但是偶尔在想要享受的时候，就会有魏征这样的大臣站出来进行劝诫。
唐太宗虽然一时间对于魏征的进言很是反感，但是在愤怒过后就会深思其中的道理，发现魏征确实是对自己好，于是就下令文武百官都向魏征学习，并且说用人作为镜子，可以知道自己为人的得失，魏征就是我的镜子。于是魏征终其一生，都得到了重用。
不过并不是每一个敢于直言进谏的大臣，都能够像魏征那样得到礼遇，明朝开国年间就有一个叫做周衡的人，因为直言进谏而遭遇了祸患。周衡是无锡人，典型的江南士子，出生于元朝末年，在明朝创建开办科举不久以后，就中了举人，并且在洪武十三年（1380年）进京赶考。
大家都知道洪武十三年在明朝乃至于中国历史上，都是一个很特殊的年份，这一年被封为燕王的朱棣前往北平就藩，被称为天下文臣之首的宋濂被押送进了诏狱，不过这在当时并没有引起太多的轰动，也与周衡的人生没有太多的关联，真正与他人生产生联系的是另一件大事。
那就是明初三大案中的“胡惟庸谋反案”，时任丞相的胡惟庸涉及谋反被杀，受到牵连的大小官员足足有三万多人，大明帝国的朝廷为之一空。正是在这种形式下，进京参加会试的周衡被朱元璋看中，让他直接担任了正七品的右正言一职，负责魏征所干过的事情，那就是在皇帝犯错时加以提醒。
周衡由于是被朱元璋亲自指派的官员，内心非常高兴，同时又对于这个官职有着很高的认同感，下定决心一地要在这个岗位上好好发挥自己的作用，以做到不负皇恩。很快周衡就迎来了他发挥作用的机会，那就是原本已经下令免除江南各地百姓一年赋税的朱元璋，又下令让江南百姓重新交税。
身为右正言的周衡深感职责所在，于是在满朝官员无一人反对的情况下，冒死进谏：“君无戏言，陛下既然已经下令免税一年，又怎么能够出尔反尔，失信于天下人呢？”朱元璋听到周衡的话以后无言以对，于是征税一事就此作罢，周衡也没有受到什么惩罚。
但是过了一段时间以后，周衡有事情要回家探亲，于是就向朝廷请假六天，朱元璋也非常爽快地批准了，但是周衡在回京的路上因为事情耽搁了一点时间，第七天才回到京城，结果因此而被朱元璋下令斩首。这个事情其实有点像是现在流行的段子，职员前一天得罪了老板，第二天因为左脚先进公司而被开除，不过古代的皇帝大臣之间就更为残酷。
