大明朝洪武十七年，做了多年的户部侍郎的郭桓终于媳妇熬成婆，升任了户部尚书，成为了掌管国家人口和国土资源的最高长官。
上任后的郭桓自然要对基层工作进行调研，了解各地区的工作开展情况。郭尚书的第一站，便选择去了浙西道。
朱元璋
上级前来视察，浙西道长官黄文通不敢怠慢，以百分百的热情接待了郭桓，先是在官署汇报工作，然后又以欣赏古画为由将郭尚书请到了自己的私人宅邸之中。
在这个私人宅邸，黄文通弄来几个美女举着古画给郭尚书欣赏，见郭尚书很是喜欢，于是将古画和美女都送给了他作为见面礼。
明朝贪官
美女和古董献上，郭尚书便彻底沦为了贪腐之徒。为了表扬黄文通的“懂事”，郭尚书大笔一挥，将浙西道各州府的办公经费银钞50万贯划到了黄的名下。
黄文通不敢私吞，于是献出一半钱财孝敬了郭尚书。
从此，郭尚书便在朝中遥控指挥黄文通巧立名目、私改票据，贪污了浙西道的税款。
金库
随着贪欲越来越大，郭尚书不再满足浙西道这个小地方贡献的财物。于是通过在朝中的关系，将手伸向了国家的军用粮仓。
短短3个月之内，郭桓就将2400万石军粮盗卖一空，得到银钱上百万两。这2400万石军粮是当时全国秋季征粮的总和，是边关地区军队过冬的口粮。
此外，郭桓还勾结了全国12个布政使，通过巧立名目、涂改票据等非法手段获得了价值600万贯的银钞。
这些钱大多被这些贪污分子私吞，他们广建私宅豪院，蓄养舞女歌姬，整日声色犬马，腐败不堪。
大发雷霆
洪武十八年三月，御史余敏、丁廷举弹劾北平承宣布政使司李彧和提刑按察使司赵全德盗卖军粮，贪污腐败等行为。
案件很快越挖越深，牵涉的人也越来越多。最后，躲在幕后操作的郭桓被揪了出来，全国的涉案官员和牵连到的各层人员多达数万人。
朱元璋的困惑
朱元璋气得差点背过气去，不禁感叹：自古违法乱纪者，还从未见如此嚣张的。于是下令将户部尚书郭桓、吏部尚书余麒、礼部尚书赵瑁、刑部尚书王惠迪、兵部侍郎王志、工部侍郎麦志德等高官全部砍了脑袋。
在此案中，六部尚书被砍了4个，全国13个布政使被砍了12个，还有无数的家属、部属，被杀者多达数万人。《明史·刑法志》记载：“（此案）死者数万人”。
斩杀贪官
郭桓案是明朝最大腐败案之一，全国上下的各级官员大多都牵涉其中。明朝是历史上反腐最严厉的朝代，同时也是贪污最严重的朝代，郭桓案正反映了这样的事实。
此案还催生了一个治贪的办法，那就是大写数字的诞生。为避免诸如郭桓等人私改账目，朱元璋将大写的一、二、三、四等改为了壹、贰、叁、肆、伍等，这种记账方式如今仍然在使用。
大写的数字
这也许是朱元璋做梦都想不到的吧？如果他还在世，这个发明足可以申请专利奖。
