公元631年，高向玄理离开日本，来到中国。当时中国正处于唐朝时期，科技文化等方面都处于世界前列，他来华也是想学习唐朝先进的科技文化，然后把学到的东西带回日本。高向玄理这一待，就是17年之久。回到日本后，高向玄理成了国博士，是朝廷最高顾问。
然而，高向玄理回去的第二年，唐太宗李世民驾崩，太子李治即位，是为唐高宗。面对唐朝皇帝的更换，周边国家的统治者心理非常不安，他们不知道新皇的政策是什么，会不会不允许其他国家到唐朝学习了？
日本的天皇也有同样的担忧。为了摸清新皇的态度，天皇决定派遣唐使访华。而刚从唐朝回来不久的高向玄理成了带队的最佳人选，他在中国待了十几年，自然了解中国的联姻制度。于是，他向天皇提出除了要带奇珍异宝去朝贡外，还得带上两位漂亮的公主去联姻，天皇欣然应允。就这样，高向玄理带着日本的特产以及两个公主再次踏上了去唐朝的路。
到达长安后，高向玄理进宫觐见李治时，也带上了两个公主。李治得了美人，心情非常不错，他趁机提出请唐朝允许日本再派使者来华学习的请求。李治大手一挥，同意了。为了显示唐朝的博大胸怀，李治还承诺会在长安为日本使者建了一座别院，供他们学习。
当晚，两个日本公主就得到了侍寝的机会。没想到第二天一大早，高向玄理收到消息说唐朝皇帝把两位公主关进了铁笼子里。难道是她们犯了错，惹怒了皇帝，才会被关起来？他一边猜测公主被关的理由，一边赶往宫中，了解事情的真相。若两位公主出了事，他回去也不好向天皇交代。
原来啊，李治在宠幸完两个公主后的第二天，一睁眼就发现两个脸上涂满了白粉，没有眉毛，牙齿全是黑色的女子，把他吓了一大跳，以为自己看到了鬼。所以，他才让人把她们关进笼子中。
听完后，高向玄理向李治解释说两位公主的打扮，是日本特有的、取悦帝王的一种妆容，名叫“美人妆”，牙齿是用特殊的颜料染黑的。李治这才知道这是日本的一种文化，由于文化上的差异，对中国人来说有点接受不了，故他让人放了两个公主。不过，之后李治对她们也没了兴趣。
