“自古亡国之耻辱，未有如赵宋者。”
“中土祸患，至宋徽、钦而极，子息蕃衍，耻辱亦大，前史未有也。”
——南宋·《靖康稗史笺证》
公元1127年2月7日，立国167年的北宋王朝迎来了最黑暗的一天，这一天的清晨，在金兵统帅粘罕、斡离不等人的一再督促下，宋徽宗、宋钦宗两位昔日大宋王朝的皇帝，身穿麻衣素服，带着数千后宫妃嫔、皇子公主、宫女太监，来到金兵大营投降。
之后，在数万金兵的押解下，宋徽宗连同数千妃嫔、公主都被押往北方苦寒之地。史载：“太上后妃、诸王、帝姬皆乘车轿前进；后宫以下，骑卒背负疾驰。”在前往北方的路上，宋徽宗等人受尽了磨难和凌辱，尤其是随行的宗室女和宫女，轮番被送到金兵营中，沦为将军士兵的玩物。
到达金国都城之后，为了庆贺征服宋朝，金国皇帝特意下旨，举办了盛大的“牵羊礼”。所谓“牵羊礼”，就是将被俘之人上衣脱去，披上羊皮，然后用绳子系住脖子，被人像羊一样牵着。对于俘虏，“牵羊礼”是莫大的耻辱，以往宋朝将士被俘后，很多人受不了辱没而自杀。但宋徽宗却忍了下来，他亲率宗室男女，在金人的注视下，完成了“牵羊礼”。
看着跪在自己脚下懦弱、顺从的宋徽宗，金朝皇帝心里得到了极大的满足，为了彰显自己的大度，他册封宋徽宗为昏德公。之后，宋徽宗被囚禁于五国城（今黑龙江省依兰县），开始了他长达九年的俘虏生活。
对于生长于中原，过惯了锦衣玉食生活的宋徽宗，五国城的严寒让宋徽宗受尽了折磨。失去自由，妃嫔、子女受尽屈辱，这一切对于宋徽宗来说都是煎熬。作为阶下囚，他无力反抗，只能通过写诗发泄心中的不满，“彻夜西风撼破扉，萧条孤馆一灯微。家山回首三千里，目断山南无雁飞。”
与宋徽宗不同，金国人则认为，作为俘虏，他们对宋徽宗已经仁至义尽了。说是囚徒，但宋徽宗的生活还是非常安逸的，不仅有专门的宫女、太监伺候，还有多位妃嫔服侍在身边。虽然国破家亡，但宋徽宗似乎一日也没有忘记享乐，在短短的8年时间里，生下了14个孩子。
据史料记载，在金国，宋徽宗的封号是“昏德公”，虽然带有贬义，但却能享受“公爵”的待遇。在金国，“公”属于世袭罔替的爵位，虽然没有实权，可待遇却能比肩二品大员。
除了封号之外，宋徽宗能够得到金国的优待，还与大量公主、宗室女被金国贵族掳去，充当妾侍有关。金国来自北方落后的游牧民族，心理上是很崇拜中原文化的，上层贵族都以能娶到宋朝女子为荣耀。
仅是宋徽宗的女儿，就先后有数人嫁给了金太宗的子侄，和继位者金熙宗。女儿成了皇帝和王爷的妃嫔，宋徽宗就成了名义上的国丈，自然在生活上会得到很多优待。
如此看来，在被俘的日子里，除了精神上受到的摧残比较大之外，宋徽宗在生活上还是很安逸的。之所以宋徽宗认为俘虏生活难以忍耐，主要还是因为落差太大，回想当年汴京城中的高高在上，锦衣玉食，五国城的生活简直就是人间地狱。
1135年，在被俘8年之后，宋徽宗病死于五国城，结束了屈辱的一生。历史上亡国之君有很多，例如蜀后主刘禅、汉献帝，但在史学界，公认北宋灭亡最为屈辱，不仅两位皇帝受尽屈辱，还有后宫和皇室数千女眷遭金兵掳去，下场极惨，而这一切的罪魁祸首就是宋徽宗。
