崇祯末年，以李自成和张献忠为首的农民军风起云涌；潼关一役，孙传庭全军覆没，保卫北京的最后一道屏障大门洞开；而洪承畴松山兵败被俘，明朝的锦宁防线已不复存在。至此，崇祯的“中兴”之梦成泡影，大明似乎回天乏力了。
1643年10月，李自成攻破潼关，杀死孙传庭，占领陕西全省。1644年1月，李自成称帝并着手兵分两路北伐，此时关陇、中原腹地一带，已经没有势力能与李自成正面周旋了。可是陕西离北京远着呢，现在我们知道仅仅三个月李自成就打到了北京，可是当时谁就一定能保证，他一定能打到北京？
.明朝气数已尽。可以说，某种意义上讲，崇祯也算是个可怜人，自从他登基做了皇帝以来就没有消停过，先是斗倒了大太监魏忠贤，之后，文臣中，东林党、浙党、楚党、齐党……斗得不亦乐乎。连崇祯自己都感叹：“诸臣但知党同逐异，便己肥家！”武将诸如左良玉等人，养寇自重（放过张献忠），除了孙承宗、曹文诏等个别人外，都是些好好打的人不能打，能打的人不好好打。关外的后金（清朝前身）又不消停，不断的侵扰内地，而西北旱灾、河南旱灾接连不断，民变不断涌起。老朱家的祖坟被农民军挖过两次。十七年里，几乎没有过过什么舒坦日子。
崇祯帝登基之初也是一表决心，要做一个有作为的皇帝，不过此时的明朝早已夕阳西下了，已经有点四面楚歌了，内有农民起义，外有清军大军压境，内忧外患下，崇祯帝也是无可奈何，公元1644年，李自成兵临北京城下，众大臣商议将朝廷迁往南京，不过崇祯帝并未同意，而是选择留在北京，其实崇祯帝不南迁也是有原因的。
大明不乏忠烈之士缺个主心骨而已，吴三桂的关宁军是他立足南京的武装力量，像史可法这样的人才要重用，史可法早在剿灭流寇的战斗中崭露头角了。放弃北方，后金这点人即使打败李自成，没有几年的时间，很难安定北方，孤军深入南方，那是在找死。
李明睿说，农民军已经逼临京城，朝廷正值“危急存亡之秋”，唯一明智的选择，就是迁都南京。然而，崇祯帝对此却踌躇不已：面对外患，如果弃地守京，就会落下丢失国土的千古罪名；面对内忧，坐以待毙，又会蒙受失政于寇的奇耻大辱。
