唐朝是一个极为开放的王朝，各个民族的优秀人才都能不拘一格得到使用，更有许多胡人将领为大唐的统一和繁荣做出了卓越的贡献，比如铁勒族的契苾何力。
契苾何力出身铁勒族可汗世家，于贞观六年率领母亲和弟弟一起归顺了大唐，被任命为左领军将军，母亲被封为姑藏夫人，弟弟契苾沙门为贺兰州都督。
契苾何力入朝后，母亲和弟弟都住在凉州，守卫着唐朝的西境。贞观十六年十月，李世民让契苾何力回凉州省亲，顺便安抚契苾部落。
然而，当契苾何力回到部落后才发现，部落的人都想依附铁勒族中最为强大的薛延陀部。契苾何力十分惊奇：“大唐天子待我们如此厚恩，为什么还要叛离呢？”
部落的人回答道：“老夫人和都督此前都到了薛延陀那里，你何不前往？”契苾何力说：“沙门孝敬老人家，而我要对皇上忠心，坚决不能跟你们去！”
部落的人不由分说，将契苾何力绑了，扔在薛延陀真珠可汗帐前。契苾何力伸直双腿，拔出佩刀对东面大喊道：“岂有大唐忠烈之士受你们的污辱，天日昭昭，望你们知道我的真心。”
说完，契苾何力割下自己的左耳，以示绝不叛唐。真珠可汗大怒，想要杀了他，幸亏真珠的妻子反复劝阻，这才保住契苾何力的性命。
契苾何力被俘虏，没有按照约定的时间返回长安，很多人纷纷断定他已经叛逃。唯有李世民坚决不相信，说：“这肯定不是契苾何力的本意。”
身边的人道：“这些戎狄之徒臭味相投，契苾何力加盟薛延陀，如鱼得水。”李世民道：“不然。契苾何力心如磐石，肯定不会背叛我。”
不久，有使者从薛延陀部落归来，详细讲述了契苾何力的情况。李世民听完后为之落泪，对身边人道：“你们看，契苾何力果然怎样了？”
他当即命令兵部侍郎崔敦礼持节晓谕薛延陀，承诺将新兴公主嫁给真珠可汗，以此换回契苾何力，契苾何力也由此回到朝中，被任命为右骁卫大将军。
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