他是雍正皇帝的第九代孙子，却不用爱新觉罗的姓氏。虽然他只有初中学历，却担任了故宫博物院的文化专员，被聘请为北师大的教授。
他被包办婚姻，和“姐姐”结婚。被誉为中国最后一位大师，他就是启功先生。
启功1912年出生，在一岁时父亲去世，从小他就是跟着母亲和祖父一起生活。虽然他是爱新觉罗的后代，不想标榜这个特殊姓氏，而一直用启功这个名字。
启功的祖父参加过科举，在翰林院担任教学官职位，在翰墨书画方面造诣颇深。启功在爷爷的熏陶下，他从小就喜欢画画。在私塾里读书，老师在讲课，他竟然在书桌上刻画，连睡觉都抓着爷爷和他一起画的扇子。
母亲只好为他请了一位有名的画家教他画画，启功很高兴。但是老师和母亲要他先画一幅画，等于是入学考试。启功画了一副菊花，母亲和老师看了大吃一惊。看着启功的画，老师说：这是老天爷赏饭吃？意思就是很有天赋。
这样启功开始了跟着老师学习国画，还一边学习诗。他非常认真的学习国画和诗，水平一天天的提高。不久老师说：诗画的境界都通了。
启功画画很好，但是还没正式开始写书法。
从古至今书画不分家，启功不会书法给他带来尴尬。有一次家里来了一位长辈，要启功给他画一幅画，他要裱起来挂。启功很高兴画起来，到题字的时候，长者对启功说：“你画就好，题字就算了。”
启功听了很心痛，他怎么就只能画画，不能题字了，是嫌弃我的字吗？他遭受了嘲笑和打击，下定决心一定要把书法练好。
开始在家苦练书法，二十出头还没想结婚。母亲在家族祭拜这天让启功去接一个姓章的女孩，说是过来帮忙弄祭拜的东西。
这一天下着蒙蒙细雨，视线朦胧，巷子里有个撑着油纸伞的女孩，看不清脸，有种戴望舒的《雨巷》，会是像丁香一样的姑娘吗？
当女孩脸转过来，却是一张质朴无华的脸，一身的土气，顿时没有心动的感觉。
母亲却对启功说：“这章姑娘是姑姑和我一起为你找的妻子。”这时还没功成名就的启功没有想结婚，但是母亲接下来的话让他咽下回绝的心。
母亲接着说：“你的父亲走的早，我一个人拉着你很苦，我希望有个人可以陪你。”看着母亲苍老的脸，握着她满是老茧的双手，启功泪流不止。
启功和只见三次面的章宝琛结婚了，章宝琛大启功两岁，启功叫她“姐姐”。
婚后他发现姐姐是真的不懂书画，没有共同语言。但是他发现姐姐除了对书画一无所知，却非常勤快，慢慢就爱上她。
启功喜欢书法，有很多朋友经常过来彻夜长谈，欣赏作品。不懂画的章宝琛就在一旁默默的倒茶、准备宵夜。
启功写字不满意，经常生气把稿纸乱丢，章宝琛总是默默的捡起来。章宝琛的一句话点醒了他，章宝琛说：“这些可以留着，看看字有那里不好，可以对比一下。”
启功听了大受启发，立刻找来了自己的书法和名家的字进行比较。对比自己的字哪个笔画不对，就练习哪个字，直到自己满意为止，虽然没有写最满意，但是有成就感。不仅有进步感，还有快乐感。
章宝琛嫁到启功家生活非常清苦，启功没了工作，家里很拮据，只好去买字画。但是启功皮薄，不敢出去。章宝琛站在门口接过字画说：“你就在家好好画画，我出去卖画。”
晚上，天又冷又黑章宝琛还没回家，启功在家很是担心，就跑出去找她。看见瘦小的章宝琛缩在马凳上，满身都是雪花。
他心里倒吸一口冷气，含着泪水。章宝琛看见启功高兴的说：“你看只剩两幅画了。”即使生活再艰难，章宝琛总会留出一些钱给启功买书。新中国成立后，启功受邀到北师大教学，经济稍微好一点。
好景不长，启功的母亲和姑妈年纪大了，脾气暴躁，还会骂章宝琛，但她总是站在一旁默默守护，不啃声。竭尽全力的照顾两位老人，十分辛劳，但她从不抱怨。
启功看在眼里疼在心里，当两位老人丧事都结束后。启功拉着章宝琛坐在椅子上，自己跪下来，恭恭敬敬磕头，叫声“姐姐”，抱着姐姐痛哭。
他们两个人在一起四十多年，没有孩子，章宝琛十分愧疚。但是启功不在意，经常劝姐姐不要执着这件事。
由于章宝琛辛劳付出，身体健康受到影响。她最后躺在床上对启功说：“我死后，你再去找一个人，给你生一个孩子。”启功说：“我不会再结婚了。”章宝琛说：“那我们打赌，看看谁赢了。”
此后，启功一个人生活三十多年。他非常的节俭，有一天一个朋友来他家做客，他正在吃橘子。
朋友进来他去倒水，朋友看到椅子上一半的橘子就扔进垃圾桶里了。启功倒水回来一直找橘子，最后在垃圾桶里找到了，拿去洗一下，朋友看到非常自责说：“是我丢的，洗了我吃。”启功说：“没事的。”
朋友劝他吃好一点，但是启功却说：“我不能吃太好，这样我会想起章宝琛，我对不起她，她一直跟着我吃苦。”
为了纪念陈垣先生对启功的栽培，把自己的书法作品进行义卖，筹得130万元善款，在北师大设立的一个“勤耕”助学金。
93岁的启功走完了人生，他赢了姐姐。
虽然后来有人要介绍对象，也爱慕者过来，但是启功都拒绝了。总是默念：曾经沧山难为水，除却巫山不是云。这一生他的心再也装不下别人，这样浪漫的爱情却是来自包办婚姻。
