中国古代史上，有两段政权分立较乱的时期，很容易将二者混淆。一段是南北朝，另一段是五代十国。
南朝的政权源于东晋，东晋大将刘裕夺取东晋政权称帝，建立刘宋王朝。此后，依次还有三个王朝更迭：齐、梁、陈。自420年始，589年隋灭陈告终。这四个朝代，也可以称为南朝宋、南朝齐、南朝梁、南朝陈。这四个王朝合在一起史称南朝。
因建立者的姓氏，还可以称为刘宋、萧齐、萧梁，但陈的建立者也姓陈，就不能叫陈陈了。齐可以被称为南齐，梁可以被称为南梁，陈可以叫南陈，但刘宋不能被称为南宋。因为一般南宋是指的北宋以后的赵宋。
再来说说北朝。北魏统一了北方的黄河流域，之后又分裂为东西魏，再后来分别被北齐、北周取代。北周灭掉北齐，再次统一了北方。而隋朝则在此基础上，于589年灭陈，南朝结束。历史再次进入大一统时期。
五代，完整地说是五代十国。是唐朝和宋朝之间的一段历史。这五个朝代是后梁、后唐、后晋、后汉、后周。第一个朝代后梁的建立者朱温是黄巢起义中的将领，降唐后作为节度使终结了唐朝历史。为什么说五代十国是唐末藩镇割据的延续和演变呢？因为这些称帝的众多政权大都是藩镇节度使拥兵自重建立政权的。
其中后晋的建立者，以割让幽云十六州的条件换取辽的支持。导致后来的中原王朝矛盾加剧，直到北宋灭亡也没收回。
后周是比较有建树的王朝，统治者励精图治，改革军政，也为后来的宋朝结束五代十国割据局面奠定了基础。这样看来，五代中的后周与北朝的北周非常类似，而且之后的政权更迭也相似。后周禁军将领趁新君年幼取而代之。而北周外戚杨坚也因新君年幼取而代之。不过，后来的隋朝和北宋两个朝代在历史上的贡献和知名度也大大超越了前朝。隋朝结束了南北朝的分裂局面，北宋结束了五代十国的分裂局面。
南北朝时期，南方的王朝与北方的王朝基本上达成均势，都传承了中华文化。特别是北魏，虽然是少数民族政权，但致力于推行汉化政策，顺应和促进了民族交融的大趋势。
所以后人修史时将其奉为正统王朝。二十四史中，就有《魏书》、《北齐书》、《周书》，还有整合北魏至隋的《北史》。二十四史中对于南朝则有《宋书》、《南齐书》、《梁书》、《陈书》，也有整合南朝历史的《南史》。
从正史的编纂就可以看出，后代的史学家和朝廷官方，都视南北朝为正统。
而对于五代历史，二十四史中则有《旧五代史》对五代分朝代叙述，后又有《新五代史》对五代进行整合叙述，类似于《南史》和《北史》。对于五代时期的地方割据政权，则在《新五代史》中以世家体例进行叙述。这些政权的地位，大体上和十六国差不多。
五代时期的十国，其中有个吴越国需要提一下。统治者重视水利建设，修筑钱塘江石塘，使农业生产得到发展。当时南方也相对安定，为以后经济重心南移积聚条件。还有一个政权南唐也需要提一提，南唐不仅是面积最大的一个王朝，而且出了一个著名的后主李煜，不是因为会做君主出名，而是写得一手好词。宋太祖赵匡胤著名的名言“卧榻之侧岂容他人鼾睡”就是说的李煜。
有兴趣的朋友可以深度阅读《认认真真讲历史系列南北朝故事》
五代的梁、唐、晋、汉、周及十国们，与南朝的宋、齐、梁、陈，北朝的北魏、东西魏、北齐、北周，你厘清了吗？欢迎在文末留言。
