唐太宗李世民相貌刚毅，神采飞扬，群臣每次面见他时，都有些不知所措。李世民知道后，每次接见臣下奏事，都尽量和颜悦色，希望有人敢于规劝自己。
他曾对公卿说道：“人想要看到自己的外貌，必须借助镜子；君主想要知道自己的过错，必须依靠忠臣。如果君主刚愎自用、自以为是，他的臣下必然阿谀奉承，君主一旦失去了国家，臣下岂能独全！虞世基等人谄事隋炀帝以获取富贵，等到隋炀帝被杀，他也难逃一死。你们应该以此为戒，事有得失，知无不言。”
有人建议将秦王府的旧兵全部编入皇帝的禁卫军，李世民回道：“朕以天下为家，唯贤是用，难道普天之下除了旧兵就没有可以信任的人吗？你的这个建议，不是彰显朕的恩德于天下之意。”
李世民又曾对公卿道：“以前大禹凿山治水而民无怨言，是因为与人同利；秦始皇营造宫室而民怨沸腾，是因为损人利己。奇珍异宝，是每个人都喜欢的，若放纵追求，那么危险马上就会来到。朕曾想营造一间宫殿，材料都准备好了，但想到秦朝之所以灭亡，放弃了。王公以下，应该体会朕的意思。”
于是，在李世民当皇帝的二十余年间，唐王朝民风朴素淳厚，衣无锦绣，国家强大，百姓富足。
有一天，李世民对黄门侍郎王珪说道：“国家设置中书省、门下省互相监督检查，中书省下发的诏敕如果有不妥当的地方，门下省应该驳回修改。每个人的看法或许不同，但讨论事情，应该务求公正合理，即使委屈自己，又有何妨！
近来有人护己之短，和别人形成怨隙；也有人顾忌私情，明知道是错误的，也不指出来，这是亡国之兆。隋炀帝时，内外官员曲意逢迎，都以为自己很聪明，祸患不会降临到自己头上。等到天下大乱，家国两亡，也有极少数人躲过灾难，但仍然会被舆论所谴责，终身难以洗脱。你们都应该徇公忘私，不要犯和他们一样的错误！”
又一次，李世民对侍臣道：“朕听说西域有商人得到奇异的珍珠时，会割开身子藏在肉里面，有这样的事吗？”侍臣说：“有这样的事。”
李世民说道：“人们都笑话他爱惜珍珠而不爱惜自己的身体，其实，有的官员贪图贿赂而遭受刑罚，有的帝王穷奢极欲而导致王国，和那个商人有什么区别呢？”
魏征在一旁接道：“以前鲁哀公对孔子说：‘有个人很健忘，搬家时把老婆都忘了。’孔子回道：‘还有比这更夸张的，桀、纣贪图享乐连命都忘了’。也是这个道理。”
李世民感叹道：“是这样啊。朕与你们应该同心合力，互相辅助，以免被后人所讥笑。”
一千多年过去了，李世民的某些话或许已经不合时宜，但贯穿其中的居安思危、克制欲望等核心思想，直到今天仍然振聋发聩，值得每个人从中汲取营养。
