西晋末年五胡乱华，匈奴、羯胡、羌、氐、鲜卑先后入侵中原，建立政权，但是部分政权都是昙花一现，很快又灭亡了。匈奴、鲜卑、氐、羌均见于经传史乘，族类源流也都非常明确，唯独羯族在之前未有记载。如同横空出世一样，羯族后来在历史上也罕见其踪影。那么羯胡这个民族到底是什么民族呢？它后来是消失在民族融合的历史大潮之中还是惨遭灭族，抑或是如同月支、匈奴那样迁徙西域而远离了中原？
羯胡，或简称羯，常为晋人对杂胡的泛称，但从严格意义上讲，应限于河北区域内即今山西、河北两省间的新徙诸胡，朱凤曾指出：“前后徙河北诸郡县，居山间，谓之羯胡。”狭义之羯人，主要分布在并州上党郡的武乡羯室及新乡郡一带。羯族入塞前隶属匈奴，《晋书·石勒载记》：“其先匈奴别部羌渠之胄。”《魏书·羯胡石勒传》：“其先匈奴别部，分散居于上党武乡羯室，因号羯胡。”二书俱称羯胡为匈奴别部，《汉书》注疏中称：“羯本匈奴别部，分散居于上党、武乡、羯室，因号羯胡。”《世说新语·识鉴篇》注引《石勒传》中也称羯胡为“匈奴之苗裔也”。可见当时一般认为羯族为匈奴的支族之一。
从体貌特征上看，羯人高鼻、神目、多须，冉闵后来叛羯自立时，杀诸胡羯，就是凭样貌判断族属。“诛诸胡羯，无贵贱男女少长皆斩之，死者二十余万人。”“屯据四方者，所在承闵书诛之，于时高鼻多须，至有滥死者。”
到南北朝时期，羯胡又被称为契胡。北魏尔朱荣就是羯胡。尔朱荣“高祖羽健，魏登国初为领人酉长，率契胡武士从平晋阳，定中山，拜散骑常侍。以居秀容川，诏割方三百里封之，长为世业。”既然率领的部落是契胡，可见尔朱荣也是契胡种人。后来高欢反袭尔朱集团时，召集部下将领：“逆胡尔朱兆穷凶极虐，天地之所不容，人神之所捐弃，今所在蜂起，此天亡之时也。欲与诸君剪除凶羯，其计安在？”径称尔朱兆等人为凶羯，即谓尔朱等人为羯胡。
羯族除了祸乱中华之外，也为中华文化添上了一抹色彩，做出了一些贡献，最主要的就是在唐朝经常使用的乐器——羯鼓。杜佑称羯鼓“以出羯中，故号羯鼓”，又说:“（因）两头俱击，谓之两杖鼓’，先是由胡地流入凉州，此后再由凉州传至内地。到唐朝后，羯鼓成为了唐人最喜爱的乐器。
唐玄宗游别殿，柳杏花蕊含苞待放，玄宗赞叹：“对此景物不可不与判断。”便让高力士取羯鼓，纵击一曲，名《春光好》，再看柳杏花一时间都已经开放了。叹曰：“不谓我作天公耶！”
本文为一点号作者原创，未经授权不得转载
