公元821年，魏博节度使田季安死去，其11岁的幼子田怀谏为副大使，总揽军务。
李纯本想出兵，但在宰相李绛的劝谏下决定不出兵。李绛认为：河北藩镇的节度使，也害怕部将权力太重，都采取了把士兵平均分给诸位将领，以便互相牵制。如果节度使威望足够时，尚能控制这种局面。而11岁的田怀谏的军权必由别人代理。
这样一来，田怀谏必然会被部将所杀，而其他部将也会与之争夺节度使的位置，自然就会产生大内讧。即便是后来有人浴血成为节度使的，也会被其他藩镇攻讨。因为其他藩镇也怕部将效仿，杀害自己，所以对杀主帅的人决不容忍。
因此杀田怀谏的人如果不立即归附朝廷，马上就会被别的藩镇吃掉。
所以，朝廷不须出兵，只需加强训练人马，坐山观虎斗。如有魏博的部将来归附，则应该厚加赏赐，使其他藩镇知道后，也害怕部将效仿，都惊恐不安，这样一来，他们就会归顺朝廷了。后来事态的发展确如李绛所料。田季安的部将田兴起兵抓住田怀谏，归附朝廷。李绛劝李纯直接下诏，封田兴为节度使。田兴对此非常感动，从此忠心耿耿，后来再有人游说他背叛朝廷，他也不为所动。
在田兴统治期间，魏博镇就一直是朝廷倚重的力量。河朔三镇终于打开了一个缺口。公元814年，淮西镇(亦称彰仪)节度使吴少阳死，他的儿子吴元济隐瞒了这一情况，更加跋扈，四出攻掠，甚至骚扰到东都洛阳附近。
李纯便命严绶和太监崔潭峻率大军讨伐，但是，严绶不是统帅之才，懦弱无能，又有宦官作监军，对诸将加以监视，打了胜仗归功于自己，打了败仗过错全落在诸将头上，弄得将帅谁也不肯出力，军心涣散，士气低落，出师三年，仍不能奏效。在磁丘与吴元济的军队相遇，一败再败。
只有忠武节度使李光颜连连获胜。李纯立即撤掉严绶，命右羽林大将军高霞寓为帅，结果高霞寓在钱城大败，李纯对前来劝说的大臣说：“胜负乃兵家之常事。”对前线作战不利的将帅，坚决撤掉。高霞寓战败后，又以荆南节度使袁滋为帅，后又以名将李怨为唐、随、邓州节度使，率军进讨淮西。
