公元690年，武则天正式登基称帝，成为中国史上第一位女皇帝。她在位期间选贤任能，鼓励农桑，改革吏治，在内政上展现了非凡才能，继承了贞观遗风，为之后的开元盛世打下了良好的基础。但是相比在内政上的才能，武则天在的军事上的成就就有些糟糕了。在她执政期间，对外战争频频失利，漠南漠北被后突厥占据，安北和安西也被迫放弃。
同时，北方突厥叛乱，东北营州的契丹崛起。在这一系列的战争中武则天胜少负多，损兵折将，万邦来朝的大唐几乎被外族压着打。与之形成鲜明对比的是，在唐太宗和唐高宗时期，唐朝的军队可是扫平四海，镇压外邦，整体战绩是胜多负少，为唐朝打下了这一个盛世。那么，唐朝军力如此强胜，为何到了武则天时期，对外战争却是负多胜少？
一、军中无将
1、武则天为了顺利登基，杀死了不少军中将领
作为一介女子，武则天虽然贵为太后，把持朝政，但是想要登基称帝依然困难重重。有坚持男尊女卑的大儒，有不愿放弃权力的李唐宗亲，而军队之中，自然也有大量忠于李氏而非她武则天的将领。无论在任何时候，军队都是帝王最为依仗、也是最为忌惮的存在。为了顺利登上皇位，武则天必须得到军队的支持。因此，她只好杀死那些反对她的将领，换上拥护自己的将领。
于是，很多能征善战的将领在这期间遭到了清洗，如王方翼、黑齿常之、程务挺、徐敬业兄弟等人，他们不是被枉杀就是遭到了流放。而太宗时期打天下的老将大多已经去世或者告老还乡，作为中流砥柱的现任统帅又被清洗，下一代的年轻人又未成长起来，这导致军队失去了主心骨，没有了能够挑起大梁的将领。俗话说：兵熊熊一个，将熊熊一窝。没有出色将领的军队，在对外战争中自然表现得非常疲软。
2、武则天手下名臣虽多，受她信任的将领匮乏
武则天虽然成功登上了皇位，但在当时的社会上，依然遭到了很多人的反对。而且古代社会主要还是男性占据着社会优势，无论是文臣还武将，都是以男性为主，女性在这方面是处于弱势的。在经过了武则天铁血的清洗以后，剩下的人中又有大量选择不合作，在朝的选择告老还乡，在野的拒不出仕。尤其是武则天为了巩固自己的统治，拔用了大量酷吏，采用严苛的刑罚，捕风捉影，制造了很多冤假错案，这更是受到了很多人的诟病，大量的贤才之士都不愿意为她效力。
在这种情况下，武则天很快就陷入了无人可用的境地。为了选拔人才，武则天上位后改革吏治，广开言路，特地设置了存抚使一职，以便巡视四方，搜罗有才干的人。在她的努力之下，一大批能臣被提拔了起来，宋璟、姚崇、娄师德、狄仁杰等名臣，便是被武则天发掘出来的。然而，很多奸佞小人也借助武则天缺乏人才的机会上位，好在有武则天和一干名臣的压制，才没有造成太大的危害。
虽然武则天执政时期提拔了不少流芳千古的名臣，他们在治理内政上面的能力也确实非常出色，但是千军易得，一将难求，优秀的将领本就少见，能够让武则天放心给予兵权的将领就更少了。所以，武则天执政时期，很多时候都是由文臣或者她身边的近宠领军作战。这些文臣和近宠并非能征惯战之人，也非沙场宿将，由这些人带领的军队别说开疆拓土，能够守住自己的一亩三分地就已经不错了。那么，大量的失败，也就是很自然的事情了！
二、恶劣的内外环境
在唐太宗和高宗时期，大唐军队确实所向披靡，但是连年征战不休，哪怕是有贞观之治的基础，对于国力损耗也是非常大。尤其是数次远征高句丽，更是劳民伤财。唐高宗李治去世之后，太子李显即位，外邦异族借助大唐内部的动荡开始做大，对中原虎视眈眈。当时大唐内外局势都相当险恶，边境上狼烟四起，后突厥、西突厥、吐蕃，都是多次出兵叩关、骚扰边境，漠北与安西等地都是频频告急。
从公元694年起，突厥就在新任可汗默啜的带领下多次骚扰边关，而手中无人可用的武则天不得不让自己的侄子武重规领兵出征。然而，武重规实在不是一块统军的料，手握四十多万大军的他，也奈何不得突厥，后来还是狄仁杰领兵支援，才勉强挽住了北方的颓势。而另一方面，西方的吐蕃在唐高宗时期就一直对大唐骚扰不断，双方在安西地区交战数次，互有胜负。
在这群狼环伺的外部情况下，唐朝内部的权力交接又是一团混乱。武则天虽有干涉政事的权力，却终究名不正言不顺。即使好不容易用铁血手段登基称帝，也有一大群旧臣故老不服她的统治。当时的丞相裴炎就随时盯着她的言行，准备将她拉下皇帝宝座。在这种君臣相互敌视的情况下，武则天能够在短短一年的时间里稳定边境、平息徐敬业叛乱、除掉了政敌裴炎，已经足够证明她的政治手段非常高超了。
在这个过程中，一边是有异族叩边的外患，一边又有各地叛乱的内忧，在政局如此动荡的情况下，大唐的军队不是在征讨叛军的路上，就是在前往边关的途中。短短几年时间里东奔西走，多面应付，疲于奔命。而异族军队却恰恰相反，作为游牧民族，他们的目的便是劫掠，在大唐军队到来前，他们洗劫当地的人口、粮食，获得了充足的物资，面对连续战斗、疲劳不堪的唐军，他们占据了极大的优势。
考虑到整体局势的不利，武则天为了集中兵力保护中原的腹地，不得不选择退让，战略性放弃了安西四镇，这也让她在历史上受到了诸多的指责。不过，作为一位有抱负的皇帝，她在整顿朝纲和巩固统治之后，迅速开始准备收复失地，到了她统治的晚期，大唐疆域大部分已经收复。
三、府兵制与均田制的瓦解
唐朝初年采用了府兵制和均田制作为军事与土地方面的政策，这两项制度相辅相成，让大唐府兵的名声威震四海，可以说是大唐强盛军事实力的根本。府兵制是一种兵农合一的制度，府兵有些类似三国时期曹操推行的屯田制，府兵们并没有完全脱离生产，平时他们照常耕种，等到农闲的季节就集中进行军事操练。
打仗的时候，他们自带衣服、粮食甚至轻武器，直接就可以上战场，极大地减轻了朝廷对军队的供养压力。而均田制则为府兵制提供了土地分配的基础，田地归属国家，分给平民耕种。相应地作为代价，平民要向国家交税，以及在战时承担兵役和徭役，府兵便是在战时服役的平民。
不过，再好的制度也有腐败的一天。唐朝刚建立的时候，由于经历了隋末的战乱，人口大为减少，地广人稀，老百姓不缺田种，社会自然也就稳定。但是，随着国家繁荣富强，经过贞观之治的盛世后，人口大量增加，土地兼并问题也随之而来。
到了武则天时期，为了清除李唐的影响，维护自己的统治，武则天广开科举，大量选拔官员。另一方面为了防止手下的背叛，也为了安置这些选拔出来的官员，她增设官职，将原本官职的权力分散，造成官僚机构的膨胀。而这些增长的、处于上层社会的官员，使得土地的侵吞兼并增多，相应地导致了土地兼并问题更加严重。
唐朝前期，百姓有足够支持生存的土地，可以承担兵役，包括衣服、口粮等也能够自带。但是随着土地兼并的日益严重后，百姓持有的土地减少、收入减少，税赋和兵役也难以维持，失去了土地的百姓连生存都无以为继，更别说筹备军需去为国家打仗了。所以，很多百姓只好选择逃亡。在武则天时期，这一情况严重到出现了“天下户口，逃亡过半”的现象。
百姓逃亡以后，军队没有了强大的府兵作为兵源，只能像过去那样进行募兵，得到的兵源素质和经过军事训练的府兵完全不能相比。尤其是兵源缺乏的时候，连囚犯和家奴都要被征召入伍，并且还不得不要求各地组织民团，这样征召的士卒又有什么战斗力呢？武则天时期在失去了优秀的将领以后，又失去了优秀的士兵，军队的战斗力的降低可想而知。
四、唐朝对少数民族的政策问题
在这一方面并不全是武则天的执政问题，而是唐朝一直以来对异族的政策问题。在唐朝时期，随着李靖大败突厥，震慑了周边各国后，很多异族选择依附强大的唐王朝，为大唐而战，唐朝时期也有不少的名将都出身异族。但是，对归附的东突厥、契丹这些异族，大唐在某种程度上，并未完全将其当成是自己人。每逢大战，总是将这些外族人征召为对外战争的先锋。在为大唐开疆拓土的战争中，这些外族的族人大量战死。
然而，在付出了这么大牺牲的之后，却有一些官员仍然对这部族心怀戒备，差别对待，这自然引起了这些部族的怨恨。如营州都督赵文翙，他肆意奴役治下的契丹人，还在饥荒时拒绝赈济契丹灾民。这样的行为，直接引发契丹李尽忠、孙万荣的大举反唐，在猝不及防的情况下，唐军遭到了惨败。而且这并非偶然，类似的部族叛乱时常发生。本来帮唐朝打仗的友军与唐朝反目成仇，这对不仅削弱了唐朝的军事实力，还造成严重的内乱，对军队的战斗力造成了不小影响。
结语
上述这诸多的情况，结合在一起，造成了武则天时期军队实力大降，进而使得对外战争的战绩是负多胜少。当然，其中大部分原因是由于她自己的执政措施的问题，另外一部分则是因为当时的局势所迫。不过，作为中国历史上第一位女皇帝，虽然武则天在军事上的成就确实算不上优秀，但是她在文治方面整体还是非常不错。无论怎么说，她在位期间百姓安居乐业，大唐国力持续增强，而军事上战略性放弃的那些地方，后来大多数都在她统治末期成功收回了。所以总体来说，武则天还算是一位优秀的帝王。
