1644年9月，顺治帝从沈阳移驾北京，昭告天下，成为中原新一代主人。与此同时，大西洋上一个新的世界霸主正在崛起，通过进行资产阶级民主革命，英国建立起比较完善的代议制，资本主义蓬勃发展。一百年后，工业革命爆发，在综合国力上，英国甩开东方几条街。其实，中国在明朝中后期时，国内已经产生了资本主义萌芽，而且奉行对外开放政策，积极参与国际竞争；政治山，以文官为核心的内阁权力膨胀，大有压倒君主之势。不出意外，中国也许能在英国之后不久便步入近代社会，继续引领世界潮流。
清兵入关，无论是政治、经济、文化，还是在对外开放上，均有所退步，近代中国的衰落，与此不无关系。所以，现在许多人都在想，若是明朝末年，没有李自成、张献忠等农民起义，清兵能否入关，中国又是否会衰落？在此，“纵横国史”就来谈谈其中一个问题，即是没有李自成、张献忠，清兵可否入关这一说。我们不妨假设为三种情况。
第一种：李自成、张献忠真心接受招安，然后出关迎战清军。
熟悉明史的朋友都知道，李自成、张献忠等农民起义军首领曾屡次接受朝廷招抚，不过很快又叛变，继续和明军作战。此外，这两人也不是做大事的料，缺乏政治手腕和战略眼光，很容易满足，前提是朝廷给他足够的粮饷。如果1644年4月，李自成真心接受招抚，崇祯同意其裂土封王之请求，那么张献忠势单力孤，自然也是愿意归顺朝廷，否则受两面夹击，下场更悲惨。
按照李自成的说法，他们同意为明朝作战，对付关外清军，以表诚意。那么，他们可否能阻止清军入关呢？答案是，剿平女真不敢说，阻止满清于山海关之外问题不大。道理很简单，农民军虽说乌合之众多，但也不缺乏精锐老兵和猛将与谋士。李定国、孙可望、刘宗敏、李岩等绝非一般之人，只要使用得当，可以和清兵一决高下。此外，再有吴三桂关宁铁骑配合，明军可谓是如虎添翼。
第二种：李自成、张献忠阵亡，明朝慢慢对付关外清军。
纵观崇祯年间农民起义军，其战斗力不算特别强大，李自成、张献忠等经常被明朝正规军击败。若不是关键时刻清军入寇，明军主力回援京师，估计李自成、张献忠等难逃一死。那么，如果李自成、张献忠等阵亡抑或是被朝廷处死，国内暂时稳定；此时，明军腾出手来对付关外清军，能否阻止他们进入中原呢？我们做这一假设的前提时间的1638年，因为这一年，他两阵亡的几率最高。
没了李自成、张献忠等农民军在国内牵制，明朝就可以将更多的军队与粮饷投入辽东战场，增强宁锦防线，估计洪承畴就可以在皇太极大军到来之前，击败多尔衮，然后以逸待劳，击退皇太极进攻，稳住防线。此外，没了农民军，估计卢象升不会被杨嗣昌坑死，孙传庭也不会因崇祯瞎指挥而阵亡，他两可以一起前往辽东作战，天雄军、秦军将会成为洪承畴大军的绝对突击力量，在多尔衮连续撤退之时，两支军队肯定会发动攻击，清兵必败。如此一来，入关就更不可能了。
第三种：李自成、张献忠不闹事，大明元气未伤，全力对付清军。
这是最好的一种假设，李自成、张献忠不闹事，则说明当时的农业收成比较稳定，农民不会因饥饿而起来闹事，流寇自然也就不存在。此时，明朝元气未伤，可以全力对付关外清军。这时，清兵若是想入关，无异于痴人说梦，甚至连效仿皇太极绕道蒙古进入中原劫掠之事都未必敢做。原因有二。其一、辽东边防军没有内调，宁锦防线不会出现太大问题，清军难以从正面突破。其二、国内财政充裕，既可以用于加固长城防线，又可以给蒙古各部更多的实惠，支持其对抗清军，绕道蒙古入寇中原之事将难以实施。如若是这样，清军不但无法入关，很可能会被明朝慢慢耗死，最终不了了之。
总而言之，若是没有李自成、张献忠等闹事，我们可以假设为三种情况，无论符合那一种，清军都休想进入中原。不过，若想使用武力剿平女真，明朝还需要时间，尤其是需要训练出一支装备火器的精锐之师，然后派遣得力战将出兵关外，收复辽东。各位说说呢？
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