无论是《少年包青天》，还是《三侠五义》，都把包拯刻画成一个断案如神，铁面无私的判官角色。影视剧和小说中的包拯，极具传奇色彩，是宋朝最为百姓耳熟能详的传奇人物之一。
但是，事实上历史上真正的包拯并不是以审案子出名的。史料记载，包拯为官期间只审理过这样一件案子。
包拯
那时候包拯初入仕途，担任天长县县令。根据宋朝法律，是不准百姓私自杀耕牛的。因为牛在古代帮助人们农耕，作用很大，所以古人对牛这种动物十分看重。在宋朝，伤害了牛可是要进监狱的。
当时，有一户人家的牛被仇人割掉了舌头，这可是个不小的罪名，无论是从经济上，还是名声上，这家人都受到了巨大的损失。他们十分害怕，于是家里的男人王二就去报官了。包拯告诉王二说:“你不用害怕，牛没了舌头也活不长了，干脆你回去把你的牛杀了！我不会治你的罪。”
王二回去照做了，结果，第二天就有人去包拯那里告状，说王二杀了自己的牛。包拯反问:“你为何割下别人的牛舌，还诬陷别人杀牛！”这个人正是王二的仇人，他以为一切都被包拯识破了，所以干脆就招了。一件案子就这样被破解了，王二获得了公道。
事实上这个案子只能说明包拯的智慧，并不能说明他是一个断案如神的人。但是，他的铁面无私却是真实的。
包拯任开封府尹的时候，因其为民做主的公正态度所为人称道。开封府尹是个什么官呢？简单来说就是首都城市的主要负责人。所以，包拯的权力还是很大的。
包拯
皇城脚下，不免有许多官宦子弟，蝇营狗苟之辈横行乡里。但是包拯不怕他们，他改革了诉讼制度，让百姓直接到他堂前递状纸。他毫不讲情面的拆掉了沿河的违章建筑，疏通河道两旁，让社会风气慢慢变好。由于包拯狠狠地打击了京城的各种势力集团，所以深受百姓拥护，民间称“关节不到，有阎罗包老。”包拯判官的形象，也是因为他铁面无私，不讲情面而来。
包拯担任监察御史的时候，弹劾过三十多个问题高官，让官场风气逐渐变好，当时那些没有污点的官员被称为“无包弹”，有污点的贪官被称为“有包弹”，作为一个敢于做实事的清官，包拯对于整肃朝纲贡献很大。他虽不断案，但打掉的都是一些为社会制造矛盾的大“老虎”。
包拯一生为官清廉，虽居高位，但家里生活很简朴。包拯病逝之时，宋仁宗看到包拯的儿子并没有穿着大户人家该有的绫罗绸缎，衣着很朴素，十分感动。同时，也是出于感恩之情，遂为包拯“辍朝一天，以示哀悼。”
虽然包拯为官期间，只是亲自办了一件案子，但百姓对他赋予的判官形象，并不是因为他要负责处理具体的案件，而是因为他那种嫉恶如仇，雷厉风行，刚正不阿，讲求公理的态度，让百姓觉得，社会需要这样的“判官”，只有这样，才有公平！
