《孟子·告天下》中写道：“故天将降大任于斯人也，必先苦其心智，劳其筋骨，饿其体肤。”
从古至今成就大事的人，那么必定他是要经历千辛万苦，不论是在身体上还是心智上，都要受历练才能成大器。纵观中国历朝，上下5000年的时间，哪一个成就一番大业的人年轻时没有经历风浪呢？众所周知，被称为草根皇帝的朱元璋一生充满着传奇色彩的，他为地主放过牛，当过小牛郎，同时也当过沿街乞讨的乞丐。然而当他成为皇帝的那一天，他又是怎样对待曾经身为地主的刘德呢？地主刘德在历史上的下场又是怎样的呢？
朱元璋出生在一个极度贫穷的农民家庭，而古时候的农民，大多数都是依靠地主存活的。“民以食为天”，农民要耕种粮食吃饭，而地主手中拥有大量的土地，所以地主就把土地租给农民，农民年末上缴一定比例的粮食和租金。而大多数地主，都是靠收取大量的租金来压榨农民们，人们自然穷困潦倒。
朱元璋生活的时期为元朝末期，当时的元朝法律规定，贫贱的农民没有资格取一个优雅的名字，而朱元璋一家恰恰是底层最没有地位的农民，所以朱元璋从小的名字为朱重八。朱元璋一家从他小的时候就到处搬迁，四处流徙。由于家中的孩子过多，而一大家子总要吃饭，懂事的朱元璋为了能缓轻父母的负担，在朱元璋很小的时候，他就帮地主刘德放牛，“穷人的孩子早当家”，这句话在朱元璋身上得到很好的印证。而刘德作为地主，非但不体恤农民，而且还四处苛责压迫。刘德手下的放牛娃们总是饱一顿饿一顿的，还经常打骂他们，于是就发生了一件趣事儿。
放牛娃们因为经常吃不饱饭还遭到打骂，所以他们就打起了刘德家里面牛的主意。在朱元璋的领导下，再一次放羊的过程中，他们将一头牛宰杀并且烤来吃了，但如果数量上少一头牛的话，刘德肯定会发现，于是朱元璋就想到了一个主意。朱元璋把吃剩下来的一条牛尾巴放在两个石头中间夹着，然后再派人去禀告刘德说：“有一头牛掉进山涧中了，只能拉着牛尾巴”依靠这样的计谋，他们成功的骗过了老谋深算的刘德。
在朱元璋十五岁那年，淮北地区发生了很严重的旱灾，朱元璋一家生活更为困难，紧接着次年又发生蝗灾和瘟疫，原本长期耕作的生活就对身体造成很大负担，再加上吃不饱穿不暖，一旦生病只能求神告佛，这场瘟疫四处蔓延，让许多老百姓彻底走上绝路。在朱元璋十五岁的时候，朱元璋的父亲在一场瘟疫中死去。紧接着，他的母亲、大哥也相继死于这场瘟疫。亲人相继去世给予了朱元璋非常大的打击，俗话讲“入土为安”，但朱元璋又哪里有钱给自己的亲人安葬呢？于是朱元璋带着自己亲人的遗体去找刘德，请求给钱安葬，然而令人没有想到的是，刘德非但没有施以援手，而且还恶语相向。这是出现了一个人，一个救世主刘续祖，由刘续祖出钱安葬，朱元璋感激涕零。
在安顿好自己的父母之后，朱元璋开启了自己颠沛流离的一生。朱元璋随后流浪街头，在庙里当和尚，并最终成为元末农民起义军的领导，后于1368年建立明朝，庙号明太祖。在朱元璋成为皇帝后，他衣锦还乡，还下令减免家乡的赋税，当所有的人都在欢呼着朱元璋的回归，然后一个人却在害怕着他的还乡，那个人就是刘德，那朱元璋是怎么样对待曾经恶语相向的刘德呢？
朱元璋并没有立马杀掉朱元璋，并以德报怨，他告诉刘德当年的行为是很正常的，在元末那个混乱的时代，大范围内几乎所有的地主都这样。他向刘德询问刘继祖的去处，想要好好感谢、表彰他的行径。然而，天不留人，刘继祖已经早早地去世了。朱元璋赏赐刘德30亩田地，并且封刘继祖为义慧侯，而刘继祖的后代一直都受大明王朝的保护。其实，朱元璋不是真的原谅了刘德，而是，这是的朱元璋已经不是当初的放牛娃了，而是掌管天下的皇帝了。他的一举一动都受天下人的审视，为了给天下塑造一种以德报怨的形象，他不得不这样做。作为皇帝，他要以身作则，以身标榜“仁义”的形象，这样对人民也是具有说服力，朱元璋用他自己的行为发挥着积极有用的影响。
