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唐肃宗上元二年（761年)正月，在长安宫城内东宫的一间寝殿内，一个男孩呱呱降生。
他的父亲，十九岁的皇子李适（唐德宗）闻讯，非常高兴。因为这个孩子是他的长子，从他降生之时开始，就成为皇长曾孙。
这个孩子取名为李诵，就是后来历史上所称的唐顺宗。
1、唐顺宗的家世
李诵的母亲王氏，出身于一个仕宦家庭，她的父亲王遇，曾当过秘书监的官职。王氏以良家女的身份被选入宫，肃宗把王氏赐给皇孙李适为嫔。上元二年生下李诵后，得到李适的宠爱。
到李适即位为帝后，册立她为淑妃，赠给她的父亲王遇以扬州大都督的官衔，王氏的兄弟王果这时也已去世，赠官眉州司马。
不过，王氏的册立为淑妃，看来主要是因为她是德宗长子母亲的缘故。
因为德宗在当上皇帝后，对她的恩宠已经日衰，后宫中另有一位贤妃韦氏，早已取得了皇帝的宠爱。
据说韦氏“性淑敏，言动皆有绳矩，帝宠之，后宫莫不师其行。”
无怪王氏以太子母亲的身份，却迟迟没有册立为皇后，直到贞元二年(786年)的十一月，王氏久病不愈，已不久于人世，德宗才匆匆下诏，在十一月八日立她为后。
这时王氏已不能起床，册立的仪式只能在病榻边举行。也许是太过于兴奋，就在册立刚刚结束，王氏就已支持不住久病的身体，昏晕过去，再也没有醒过来。她临终时聊以自慰的是，总算能以皇后的身份入土了。
李诵共有十个弟弟，其中八个是他同父异母的兄弟，为德宗的诸妃嫔所生，另外两个的来历则有些奇特：据史载，李邈好读书，以儒行闻名。
但却早逝于大历九年(774年)，死后册封为昭靖太子。德宗对他的这位弟弟感情很好，于是让弟弟的儿子李谊过继给自己为子。
德宗对李谊十分宠爱，不仅与李诵同日封王，而且“以谊爱弟之子，诸王之长，军国大事，欲其更践，必委试之。”
让他代表自己看望郭子仪，任命他当元帅，统兵讨伐叛镇李希烈，在奉天危城中，还让他充当传达诏命的使者，代表皇帝慰劳诸军，可见李谊在德宗心目中受重视和宠爱的程度。
另一位是李源，称为德宗的第六子，但其实是李诵的儿子。
德宗宠爱这个孙子，让他作自己的儿子，贞元四年（788年)封为邕王。
这件事看来十分奇怪，混乱辈份，也不是儒家礼法所容忍的。
但德宗把长孙作为儿子，可能与李诵的太子地位并不十分稳固有关，德宗是否想把皇太孙作为取代皇子的一种预防措施呢？
贞元十五年(799年)李源去世，年仅十八岁，德宗为此废朝三日，赠给他文敬太子的封号，发丧之日，让百官在长安通化门外排队哭送，这种礼仪恐怕在唐代也是前所未有的。
2、坎坷的成长之路
李诵的童年和少年时代，都是在长安宫城内的东宫中度过的。
由于记载的缺乏，对他的这段历史，并不了解详情，只知道他是一个为人宽容仁爱、喜欢学习各种技艺、善于隶书、尊敬师傅的少年。
大历十四年(779年)五月，唐代宗去世，他的父亲李适继位为唐德宗。六月二日，十八岁的李诵和他的四个弟弟同时被册立为王，李诵称为宣王。当年的十二月十九日，李诵又被册立为皇太子。
在成为东宫之主以后，李诵也跟随他的父亲经历了许多艰险。
其中最为危险的，莫过于建中四年(783年)十月的泾原兵变。由于事变的突然与禁兵的朽坏，李诵只好跟着父亲等一行人匆匆逃亡到奉天山南。
不过奇怪的是、当叛军进入长安城时，德宗派舒王李谊与翰林学士姜公辅出宫去安抚叛军。而出逃时，李谊在前面开路前驱，太子则执剑殿后。
到奉天后叛军围城猛攻，又是李谊昼夜传诏，慰劳诸军，足有一个来月衣不解带。
而太子李诵在这段时间，虽然也“身先禁旅，乘城拒战”，但其表现好像又不如李谊突出。在德宗心目中，李诵除了因长子而立为太子，恐怕其地位是远不及他的这位堂兄弟的。兴元元年(784年)七月，长安收复，李诵又随着父亲返回京城，重新住进了大明宫的少阳殿。
3、父子的裂痕
父子之间的裂痕终于在贞元三年(787年)的八月爆发了。爆发的导火线是郜国大长公主之狱。
郜国大长公主是肃宗的女儿，德宗的姑母。
最初出嫁裴徽，裴徽死后，又改嫁给驸马都尉萧升。
萧升是在建中四年(783年)至兴元元年(784年)曾任宰相的萧复的从兄弟，但也早死。
郜国大长公主虽未再嫁，却在朝官中物色了好几位情夫，经常在公主府第出入宴饮，包括太子詹事李升，蜀州别驾萧鼎，彭州司马李万，丰阳令韦恪。
郜国大长公主与萧升的女儿嫁给太子为妃。
最初德宗对郜国大长公主十分恩宠，公主经常到东宫看望太子和女儿，但好景不长，有人向德宗告发说公主淫乱，并且在家中召集巫师施法厌胜。
德宗大怒，下令把郜国大长公主幽禁在宫中，又把太子叫来，狠狠地责备他。由于事出突然，太子不知道如何是好，只好请求与萧妃离婚。
德宗召宰相李泌入宫，告诉他这件事，并且说：“舒王近来已经长大成人，性格孝敬友爱，而且温和仁慈。”
李泌听出德宗的意思，想废掉太子而立舒王李谊。但是德宗的这一想法受到宰相李泌的拼死反对。
李泌直言不讳地指出：“陛下惟有一子，奈何一旦疑之，欲废之而立侄，得无失计乎。”
李泌称德宗只有一子，是指皇后嫡子只有李诵一人。德宗听后大怒，称李泌挑拨自己父子关系，并质问李泌：“谁语卿舒王为侄者？”看来，德宗收养爱弟之子为己子的事，一直是处于保密状态的。
李泌当面揭穿此事，德宗因此大怒，并声言要灭李泌之族。然而李泌并不畏惧，经一再劝谏，终于使德宗取消了改立太子的念头。
贞元三年(787年)八月十四日，德宗下令杖死李万，把李昇等及公主的五个儿子，都流放到岭南的偏远州县。两年以后，郜国大长公主在幽禁中死去，萧妃也随即被杀。李诵总算在李泌的保护下，平安地度过了这场危机。
4、东宫集团的形成
李诵虽经历危难，但内心深处并不认为他的父亲德宗的所作所为是正确的。
不过在自己地位不稳的情况下，压抑韬晦而已。
有一次他在鱼藻宫侍父亲饮宴，德宗命令他在池中布置彩舟，宫女划舟在水波上穿行，舟上设置乐队和歌者，櫂歌声和音乐从舟中发出，有如仙乐。
德宗十分高兴，问身边的太子说：“今天的游玩怎么样？”李诵没有正面回答，而朗诵《诗经》中的“好乐无荒”诗句作为答复，实际上是对父亲的游乐进行规谏。
陆贽罢相后，裴延龄、韦渠牟掌权，大家都畏惧裴、韦二人登上相位。而李诵也对这两个人不以为然，每当看见德宗情绪好的时候，李诵就婉转地对父亲陈述二人的劣迹，所以裴延龄、韦渠牟始终未能当上宰相。
李诵虽然居于深官之中，而且处于父亲的严密防范之下，不能与朝官来往，但他并不是与外界完全隔绝。就在贞元时期，通过各种途径，在李诵的周围逐渐聚集起一批政治力量。
这个政治集团的主要人物是王叔文和王伾。
王叔文，是越州山阴（今浙江绍兴）人。因善于围棋，被征为翰林待诏，但王叔文虽以棋名闻当时，但志向远不止于此，他“颇读书，班班言治道。”
德宗命王叔文以棋待诏的身份到东宫陪太子李诵下棋，以为太子的娱乐。
王伾，杭州人（今浙江杭州市)，善于书法，也因此在翰林待诏，派往东宫侍书，成为李诵的书法老师。
最初李诵对王叔文与平常侍臣一样并不重视，但王叔文想在政治方面有所作为，经常对李诵谈论民间疾苦，使李诵能得知许多外面的情况，太子对他渐渐另眼相看。王叔文又引进王伾作为参与谋划的重要人物。
但是，二王由于仅是因书法棋艺供奉内廷的翰林待诏，在朝官和士大夫中没有什么影响，成为东宫太子集团的重大缺陷。
一个偶然的机会，使东宫集团的影响开始扩大。其中的关键人物是翰林学士韦执谊。
韦执谊，长安人，出身于一个世代官宦的家族，但他的父亲一辈，只做到一个小官。韦执谊从小就聪明俊拔，显露才华，十六七岁就已进士及第，又参加制科策试，名列高等，拜为右拾遗之职。
右拾遗虽只是一个八品的官职，但身为谏官，经常与皇帝见面，负责对国家政事的评议谏争，是士大夫羡慕的最好进身之阶。二十岁刚过，韦执谊又因文章才学，被德宗召入翰林任学士。
他经常与德宗诗歌唱和，草写诏书，每每深得德宗的赞赏，与当时的其他几位新宠裴延龄、韦渠牟出入禁宫，成为引人注目的人物。
有一次德宗生日，皇太子李诵向父亲敬献一幅佛像，德宗命韦执谊为画像写赞。又让太子赐给他绢帛以作酬劳。韦执谊到东宫向太子道谢，但见面后双方都不知道说什么好。
幸而王叔文侍立在旁，太子于是指着主叔文对韦执谊说：“学士知道王叔文吗？他是一个伟才呀！”
韦执谊本来对王叔文并不留意，经太子一称赞，于是两人的目光交汇了。这一次的东宫之行，成为王、韦二人结交的开端。
通过韦执谊的引进，东宫集团的成员迅速扩大了，著名的莫过于柳宗元与刘禹锡。
柳宗元，字子厚，河东（今山西永济县)人，也出身于一个世代官宦的家族，父亲曾任太常博士和侍御史。二十多岁时，柳宗元登进士第，并应制举考试中的博学鸿辞科，被授校书郎的官职，因与韦执宜交好，得以引见王叔文。
叔文奇其才，对他十分看重，柳宗元于是也成为东宫集团的成员。
柳宗元并为王叔文引见了刘禹锡。
经柳宗元、吕温、李景俭三人介绍，使刘禹锡也成为东宫集团的成员。
刘禹锡，字梦得，彭城人（今江苏徐州市）。祖父、父亲都曾做过州县官，是一个世代官宦和儒学的家庭。贞元九年(793年)，他二十岁时进士及第后，也是再参加制举的博学鸿辞科，得到高等。禹锡善于诗歌和文章，才华出众，被淮南节度使杜佑聘为掌书记。
杜佑对他十分重视，贞元十九年(803年)，杜佑由淮南调往中央任宰相，刘禹锡也随着来到长安，任监察御史的官职。刘禹锡与柳宗元，都是贞元九年的同科进士，早就相熟。
来到长安后，由子年龄相差不多，又都以文才盛名当时，刘禹锡与柳宗元很快成为朋友，并进而成为东宫集团的一员，王叔文对刘禹锡很看重，经常称赞他有宰相之器。
由于王叔文与韦执谊的联合，在贞元十九年(803年)左右，东宫集团开始形成了。
但是，由于王叔文、韦执谊、柳宗元、刘禹锡等人，均属当时的中低级朝官，东宫集团始终未能得到朝官中元老们，如宰相贾耽、杜佑、高郢、郑珣瑜的支持。
王叔文和韦执谊也没有在扩大支持面上作过更多的努力，使东宫集团的政治基础十分薄弱，为后来的失败埋伏下种子。这也许是王叔文等人把希望都寄托在太子李诵身上造成的。
5、继位风波
贞元二十年(805年)正月，对于唐王朝来说，是一个既悲哀而又充满不确定希望的时刻。德宗皇帝与太子李诵的同时患重病，使朝官们不知所措。当年九月，太子李诵突然中风，丧失了语言功能。这件事的发生恐怕与李诵平时纵欲有关。
史载他有二十七个儿子，在唐代帝王中，仅次于唐玄宗的三十个，居于第二位。
正月二十三日，德宗在会宁殿病危。弥留之际，诸王亲戚都在病榻前侍奉，唯独太子李诵没有前来陪伴。
德宗十分伤心，流泪叹息，这是他临死时最为悲哀的一件事。
但是，李诵的中风是否严重到完全不能行动的地步呢？
在德宗去世的当天下午，李通还能抱疾出宫城的九仙门，召见诸大臣。
可见李诵在他父亲病危之际，也还是可以到会宁殿去与父亲作生死诀别的。
然而，他却始终未去，使父子之间，终于人鬼殊途。
其间原因，究竟是李诵与他的父亲为了另立太子一事，始终存在隔阂，还是宫中另有人物拦阻太子，不让他去与父亲决别，以便制造借口，使李诵不能继位呢？
宫廷秘事，既没有见诸于史籍记载，只好让后代历史学家们苦心推测了。
德宗去世的当天，宦官们紧急召唤翰林学士郑铟和卫次公等人到宫内起草遗诏。
遗诏中最重要的内容，当然是让谁继承皇位。在朝官们的心目中，太子李诵应是当然的皇位继承人。
不料正当郑铟和卫次公准备起草之际，有宦官突然说道：
“宫禁中正在商议立谁为皇帝，现在还没有最后确定。”
此言一出，全场震惊。
大家都在揣测此话的用意：
是否宦官与舒王相勾结，想把他扶上皇位呢？还是因太子病重，宫廷中出现了新的变故？
正在大众寂然无声之际，突然卫次公高声说：
“太子虽然有病，却是德宗皇帝的长子，朝廷内外，早已属心。就算是万不得已，也应该立太子的长子广陵王。不然，会出大乱子！”
郑铟等人本来害怕得罪宦官，现在听卫次公带头，都纷纷附和。宦官见翰林学士们都主张让太子继位，不敢再坚持自己的意见，李诵的继位，终于才成为定局。
6、谁不想顺宗继位？
关于李诵的继位，还是一个历史的疑案。
德宗去世后，究竟是谁在内中商量，想要剥夺李诵的皇位继承权？
这个问题不仅对李诵当时能否登上皇位，同时也对于李诵继位后王叔文等东宫集团革新政治的成败，都有直接的影响。
德宗去世前，并未取消李诵的皇太子地位，而李诵中风后，德宗还“使四面求医药，天下皆闻知。德宗忧戚形于颜色，数自临视。”
可见他对自己的长子还有感情的。
在德宗去世后，有可能商量是否让李诵继位的，主要有后妃、宦官、诸王和宦官四种人。
德宗的皇后王氏，即李诵生母，早在贞元二年(786年)即去世，当时主持后宫的是韦贤妃，“帝宠重之，后宫莫不师其行。”对德宗很有影响。
德宗的诸子中，除长子李诵外，次子李谊，即德宗之侄，当时封为舒王，遥领扬州大都督，建中三年(782年)李希烈叛乱时，德宗还准备让他担任元帅，率军出征。
李谊也曾参加奉天守城战，富有政治军事经验，具有争夺皇位的实力。
三子李谌，四子李谅，当时虽遥领河东和徐州节度大使之职，实际是虚衔，在长安十六宅居住，受到宦官监视，不能与外官交往。第五、六两子已死，七子以下，年龄尚幼，也都没有争夺继位权的实力。
在宦官方面，德宗去世掌握禁军的宦官神策军左右中尉，是杨志廉和孙荣义。
杨、孙二人是“怙宠骄恣”的人物，虽握军权，但没有什么政治才能。实际的宦官首领是俱文珍和刘光琦，尤其是俱文珍颇有政治野心和才干。
德宗去世时的宰相是尚书右仆射贾耽、司空杜佑、中书侍郎高郢和门下侍郎郑珣瑜。这四位宰相都是属于勤职奉法的类型，但由于德宗与太子同时患病后，宫内对外封锁消息，“凡二十余日，中外不通、莫知两宫安否。”
这种宫内外不通消息的状况，一直持续到德宗去世，所以外朝宰相无法对继位人的确定发生影响。至于东宫集团的王叔文、韦执谊等，人微言轻，更不可能在继位问题上起什么作用，只能坐待命运的发展。
因此，根据史籍记载的蛛丝马迹，可以推测：
舒王李谊与德宗的宠妃韦氏及宦官俱文珍等合谋，要阻止太子李诵继位。韦贤妃长期与李诵的生母王皇后争宠，对于李诵的继位，自然持反对态度。虽然自己无子，如能拥立舒王，对自己是有好处的。对于宦官而言，由于李诵早在建中元年(780年)就已立为太子，继位顺理成章，宦官没有拥立之功。何况李诵在东官受王叔文等人影响，对宦官的骄横深恶痛绝，宦官们当然知道太子对他们的态度，所以俱文珍等人也不愿意看到李诵继位。舒王李谊，虽然并非德宗亲生，但颇受德宗宠爱，几乎取代李诵的太子地位，对皇位自然有觊觎之心。这三种势力的结合，成为李诵继位的障碍。
幸而德宗从患病到去世仅二十余天，这个阴谋集团未能有充分的谋划准备，同时也顾忌到外朝官员的反对。
所以在正月二十三日的金銮殿会议上，由于翰林学士卫次公和郑铟等人的坚持，李诵才得以顺利继位。
韦贤妃在顺宗登位后，请求到德宗陵园侍奉其神灵，这在唐代后妃中是独一无二的，一入陵园，实同幽禁，所谓“山宫一闭无开日，未死此身不令出。”
如果不是卷入政治斗争失败，是不会得到如此结局的。
舒王李谊，则在顺宗即位的当年，即永贞元年(805年)十月死去，史籍未载其死因。
虽然当时顺宗已经退位，但其长子宪宗李纯对于这个有政治野心的叔叔如何处置，也是耐人寻味的。
只有宦官俱文珍等人因又拥立李纯登位，得到宪宗恩宠，不仅未被追究八个月前的责任，反而继续升迁。俱文珍在李诵继位时未能获得的拥立之功，终于在他的儿子李纯登位时得到了。
由于在继位问题上斗争激烈，李诵知道这关系到他未来的命运。
就在金銮殿会议后，李诵为了解除朝廷内外对他病情的担忧，穿着服丧的紫衣麻鞋，强拖病体，到大明宫西面的九仙门外，召见统领禁军的诸军使。大家看到太子能够行动，各种流言和猜测才逐渐平息，京城人心初步安定。
贞元二十年(805年)正月二十六日，在长安西内的太极殿，举行隆重的皇帝登基典礼。
李诵在百官的礼仪赞拜和盛大的仪仗中，正式登上皇位，史称顺宗。
二十五年的深宫太子，终于成为皇帝，这时，顺宗已是四十五岁的中年人了。
可惜他的中风后遗症——丧失语言能力并未好转，在典礼上无法向群臣讲话来表达自己的意愿。有些站在仪仗中的卫士，还怀疑端坐在龙座的人是不是太子李诵，踮起脚伸长颈子向殿上遥望。
看见确是李诵，互相传告说：“果真是太子呀！”
看到太子登上皇位，有的卫士甚至高兴得流下了眼泪。
（正文完）
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