安史之乱是安禄山和史思明发生的一次兵变，安禄山出身于营州杂胡，曾是幽州节度使张守珪的部将，凭军功获得唐玄宗的赏识，唐玄宗中期，李林甫任相，他害怕边帅凭军功入相，建议唐玄宗任用胡人掌握边军，唐玄宗听信谗言，就任命安禄山、哥舒翰、高仙芝等人任节度使，当时节度使的势力被称为藩镇。
当时唐朝的全部兵力有57万多，驻防边镇的兵力就占49万，中央和内地所控制的兵力仅有8万多，兵力的分布是外重内轻，这种兵力的分布和边镇军权的过渡集中，为安禄山叛乱提供了可能性。又加上当时唐玄宗庞爱杨贵妃，杨贵妃的哥哥杨国忠在朝迋飞扬跋扈，引起朝廷内外对杨国忠强烈不满。
755年，安禄山和平卢兵马使史思明以奉旨讨伐杨国忠为名，在范阳起兵，率领平卢、范阳、河东三镇15万军队，南下攻唐，安史叛军一路连败唐军，攻陷陈留、荥阳、洛阳，756年，安禄山在洛阳称“大燕皇帝”，然后直逼潼关，唐玄宗派哥舒翰镇守潼关，因宦官控制军队指挥权，结果全军覆灭，哥舒翰被俘，756年6月，安史叛军攻破潼关，长驱直入长安。唐朝皇室在叛军逼近皇宫之际，唐玄宗带着皇亲国戚出逃。
当唐玄宗一行人逃到马嵬驿时，随行将士哗变，乱剑杀死杨国忠，又逼唐玄宗缢杀杨贵妃，唐玄宗逃到成都，太子李享逃到朔方，在灵武称帝，遥尊唐玄宗为太上皇。安禄山占据长安城后，命部下尽情掠夺三天，公私财货洗劫一空，杀皇室、大臣一百多人。
757年，安禄山的儿子安庆绪杀死安禄山称帝，拥有重兵的史思明不受安庆绪调遣，安史集团分裂，759年，史思明杀死安庆绪，在范阳称大燕皇帝，后来，史思明又被儿子史朝义杀死，叛军内部四分五裂，无力再发动对唐军的进攻。而此时，唐朝宫廷也发生了政变，皇帝李享惊惧而死，太子李豫继位，他就是唐代宗，代宗继位后，调集人马，同时借取回纥精兵，以儿子李适为兵马元帅，率军收复失地，史朝义在逃跑途中自杀，历时八年的安史之乱结束了。
安史之乱严重破坏了唐朝的政治、经济，打破了唐朝的统一局面，藩镇割据加剧，唐朝国力衰弱，唐朝的繁荣一去不复返，安史之乱成为唐朝由强盛到衰弱的转折点。
