前言：洪武元年（公元1368年）正月初四日，左相国、宣国公李善长奉册、宝，册立吴王世子朱标为大明王朝开国第一位皇太子。在皇太子的册文之中，清楚明白地写着开国皇帝朱元璋的理念： “国家建储，礼从长嫡，天下之本在焉”。
在一口气生了五位嫡子的朱元璋看来，皇后生不出儿子？不存在的。日后大明王朝的皇帝，自然应该由嫡长子来做。然而很可惜，自朱元璋一个碗开国，到朱由检一根绳失国，大明王朝276年的历史之中，一共产生了十六位皇帝。而在这些皇帝之中，以嫡长子身份登基称帝的只有四位，严格来说应该只有三个半。
大明首任皇太子朱标剧照
从仁宗到英宗
开国太祖朱元璋，生于元文宗天历元年（公元1328年）九月十八日，原名朱重八。老朱在《讨中原檄》中曾经阐述过自己的家庭身份： “予本淮右布衣”，意思就是自己不过是平民出身。所谓的淮右，就是指宋朝设立的淮南西路，所以又称为淮西。朱元璋以及大部分大明开国功臣的家乡都属于淮南西路，因此这批人才被称为“淮西勋贵”。
作为平民家庭出身的孩子，朱元璋自然是嫡子，毕竟他老爹朱五四既没钱也没资格纳妾。但是在老朱出生的那年，朱五四已经四十七岁，他上面还有三个哥哥和两个姐姐。所以这位开国太祖，自己就不是嫡长子出身。
洪武三十一年（公元1398年）闰五月朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆继位。之所以皇位传给了皇太孙，是因为皇太子朱标已经在洪武二十五年（公元1392年）不幸去世。那么朱允炆的身份又是什么呢？说起来还有些复杂。
明太祖朱元璋剧照
朱标长子朱雄英，皇太子妃常氏所生，原本是名正言顺的皇太子嫡长子、皇帝嫡长孙。而太子侧妃吕氏所生的次子朱允炆，只能是朱标庶次子。然而在朱雄英以及常氏接连去世之后，吕氏被册封为皇太子继妃，朱允炆的身份被朱元璋本人亲自认证为“嫡孙”。
迩来苍颜皓首，储嗣为重。嫡孙允炆以九月十三日册为皇太孙，嗣奉上下神祇以安黎庶。告尔臣民想宜知悉。—《太祖皇帝钦录》
虽说朱雄英九岁早夭可以不计入伦序，但是在常氏所生的朱标第三子朱允熥仍然在世的情况下，相信大多数人不愿意承认朱允炆的嫡长子身份，确实说起来实在太过于勉强。
建文四年（公元1402年）六月十三日，燕王朱棣率领的靖难大军从金川门杀入京师，皇帝朱允炆在奉天殿自焚殉国。当月十七日，朱棣登基称帝，成为大明王朝第三位皇帝。虽然有很多人质疑朱棣的嫡子身份，但这些不重要，因为他毕竟只是第四子，怎么着都和嫡长子不挨边。
朱棣剧照
仁宗朱高炽
朱高炽，生于洪武十一年（公元1378年）七月二十三日，燕王朱棣嫡长子，生母燕王妃徐氏，出生地凤阳。洪武二十八年（公元1395年）闰九月册封为燕世子，父王起兵之后，朱高炽坐镇北平，其本身也是靖难战争胜利的重要功臣之一。
朱棣登基以后，朝廷之中一度出现了夺嫡之争。嫡长子燕世子朱高炽有守城之功，嫡次子高阳王朱高煦更有赫赫战功，究竟选谁为皇太子呢？从建文四年（公元1402年）六月朱棣登基，到永乐二年（公元1404年）四月朱高炽才被册立为皇太子，其中的斗争之激烈不言而喻。
永乐二十二年（公元1424年）七月，朱棣在北伐班师途中驾崩，皇太子朱高炽于八月继位，成为大明王朝第一位以嫡长子身份登基的皇帝。
仁宗朱高炽剧照
宣宗朱瞻基
朱瞻基，生于建文元年（公元1399年）二月初九日，燕世子朱高炽嫡长子，生母燕世子妃张氏，出生地北平燕王府。当时朱棣三个儿子都在南京当人质，朱瞻基的降生给了他造反的勇气和底气。
永乐九年（公元1411年）十一月，朱瞻基被册立为皇太孙。我们要注意一点，这个时候皇太子朱高炽仍然在世，朱棣只不过提前确定了朱瞻基第三代接班人的地位而已。仁宗继位后，于永乐二十二年（公元1424年）十月册立朱瞻基为皇太子。
洪熙元年（公元1425年）五月，朱高炽在紫禁城内驾崩。而从南京赶回北京的朱瞻基于当年六月继位，成为大明王朝第二位以嫡长子身份登基的皇帝。
宣宗朱瞻基剧照
英宗朱祁镇
朱祁镇，生于宣德二年（公元1427年）十一月十一日，宣宗朱瞻基长子，生母贵妃孙氏。此时的皇后，是从皇太孙妃、皇太子妃一步一步走到皇后位置的宣宗原配胡氏。
然而说起来，孙贵妃才是宣宗青梅竹马一起长大的初恋。只是由于朱棣的干涉，孙氏没能成为太孙妃，反而上演了一出原配变小三的闹剧。
而在朱祁镇出生之后，宣宗与母亲张太后经过一番商议，决定让胡皇后“退位让贤”，同时册立孙贵妃为皇后。这样做有两个好处：其一、此时的宣宗已经三十岁，亟需册立一位皇太子以稳定朝局。然而胡皇后曾经生过两个女儿，万一她以后生了儿子怎么办？把朱祁镇废黜再立皇后所生的嫡长子吗？干脆一步到位，直接册立孙贵妃为皇后。其二、孙氏成为皇后，是宣宗多年以来的梦想，如今也算是得偿所愿。
宣德十年（公元1435年）正月朱瞻基驾崩，遗诏九岁的皇太子朱祁镇继位。按照朱元璋的理论，孙贵妃既然进位中宫，朱祁镇似乎也可以被认为是宣宗嫡长子。不过说起来这个身份有些水分，姑且认为是半个嫡长子。
孙皇后剧照
正统十四年（公元1449年）八月发生了震惊天下的“土木堡之变”，明廷在英宗被俘之后，立宣宗庶次子郕王朱祁钰为新天子。不过景泰八年（公元1457年）正月朱祁镇发动政变，又重新夺回了皇位。
然而自英宗以后，明朝皇后突然就不会生孩子了。天顺八年（公元1464年）正月，朱祁镇驾崩，继位的皇太子朱见深（宪宗）是其庶长子，生母为周贵妃。成化二十三年（公元1487年）八月，朱见深驾崩，继位的皇太子朱祐樘（孝宗）是其庶第三子，生母为纪淑妃。
孤独的明武宗
朱厚照，生于弘治四年（公元1491年）九月二十四日，孝宗朱祐樘嫡长子，生母皇后张氏。孝宗继位之后，只是把皇太子妃张氏册立为皇后，没有再另外册封妃嫔。
如果皇后能生的出儿子，那么不封妃也可以。但是在此后的几年时间里，皇后的肚子始终没有动静，文武百官坐不住了，甚至连宗室亲王都忍不住奏请皇帝广开后宫。
然而张皇后很强势，将孝宗拿捏得死死的，外廷一有皇帝打算纳妃的消息，立刻就有言官跳出来反对，比如吏部听选监生丁谳。这样芝麻绿豆官敢跳出来议论皇嗣，很难相信背后无人指使。
臣闻近有内庭将有嫔妃之选，用谕德谢迁之谏而止。所以颐养天和，保护圣躬者，可谓至矣。切恐左右谗巧之人或以皇储未建为言，亦足以移陛下之初意。伏望慎终如始，不为群小所惑，则可以跻仁寿而绵国祚矣。—《明孝宗实录卷五十》
张皇后与明孝宗剧照
因此朱厚照的出生，对于孝宗和张皇后来说都是一根救命稻草。为了压制朱厚照乃张皇后抱养的传言，孝宗特意在大赦天下的诏书中强调其为“皇后正宫诞生元子”。大明自洪武元年（公元1368年）以来建国至今已经一百二十多年，唯有建文朝马皇后在皇后任上生下一位皇子，还不是长子，可见朱厚照这个嫡长子身份有多贵重。
弘治十八年（公元1505年）五月，朱祐樘驾崩，继位的皇太子朱厚照成为大明王朝第三位以嫡长子身份登基的皇帝。然而自武宗之后，大明皇后再次陷入无子的困局。
正德十六年（公元1521年）三月，朱厚照驾崩。因其无嗣，朝廷以《皇明祖训》中“兄终弟及”的条文，从湖广安陆（今今湖北钟祥）迎立兴世子朱厚熜（世宗）赴京入继大统。当年封建诸王之时，宪宗第四子朱祐杬被封为兴王。其嫡长子为生于弘治十三年（公元1500年）的朱厚熙，朱厚熜为其嫡次子。
嘉靖四十五年（公元1566年）十二月，朱厚熜驾崩，继位的裕王朱载坖（穆宗）为其庶第三子。隆庆六年（公元1572年）五月，朱载坖驾崩，继位的皇太子朱翊钧（神宗）为其庶第三子。万历四十八年（公元1620年）七月，朱翊钧驾崩，继位的皇太子朱常洛（光宗）为其庶长子。泰昌元年（公元1620年）九月，朱常洛驾崩，继位的皇长子朱由校（熹宗）为其庶长子。天启七年（公元1627年）八月，朱由校驾崩，继位的信王朱由检（崇祯帝）为光宗庶第五子。
武宗朱厚照画像
结语：十六位大明皇帝之中，只有三人是纯正的嫡长子（仁宗、宣宗、武宗），而由当朝皇后所生的只有武宗一人。至于英宗朱祁镇，由于其出生时的身份只是庶长子，虽然母凭子贵成为了皇后，其本人也变成了嫡子，但也只能算半个嫡长子。
和英宗相比，建文帝朱允炆只能说连半个嫡长子也算不上，毕竟一来他上面还有个夭折的大哥，二来他生母只是皇太子继妃。此外世宗朱厚熜严格来说倒可以算嫡长子，因为他的大哥朱厚熙只在世上活了五天。但他老人家当年进京继位之时，内阁首辅杨廷和逼着他认孝宗为皇考，意味至他算是以武宗弟弟身份来“兄终弟及”。
倒是朱由检继位之后，皇后周氏于崇祯二年（公元1629年）二月生下嫡长子朱慈烺，又在崇祯三年（公元1630年）二月将其册立为皇太子。如果李自成围攻北京之前，朱由检让太子前往南京监国，朱慈烺倒是可以成为大明王朝第四位以嫡长子身份登基的皇帝。说起来日后在南京登基的福王朱由崧，倒是老福王朱常洵的嫡长子，可惜弘光朝廷连北伐的雄心都没有，自然也不能被认为是正牌的大明皇帝。
