公元409年四月至次年二月，建立十二年的南燕帝国被刘裕灭了。当时的东晋王朝正处于内忧外患中，刘裕急需要用一场战争来巩固自己的势力。这时南燕皇帝慕容超给了刘裕一个理由，这个不靠谱的理由让慕容超彻底断送了自己的江山。不止如此，刘裕为了斩草除根，杀了慕容超和他家族三千人。
南燕的由来:
鲜卑族慕容家建立的燕国，最早是慕容皝，历史学家为了区分开来，慕容皝建立的燕国叫作前燕。前秦天王苻坚取得前秦政权后，在王猛的协助下一统北方十六国，公元370年，前秦攻破前燕首都邺都，前燕灭亡。前燕皇室归顺了前秦，这之中就有慕容皝的第五个儿子慕容垂。苻坚南下伐晋，在淝水之战中败给了谢安。这一战的失败也让刚统一北方的前秦帝国土崩瓦解，慕容垂带着三万人马离开了苻坚。在公元384年，慕容垂在荥阳自称燕王，建立后燕。
慕容垂执政时的后燕一度很强大，直到公元395年，后燕太子慕容宝在参合陂之战中惨败于北魏拓跋珪。看到这里才想起金庸先生《天龙八部》中姑苏慕容家的绝学除了斗转星移，还有一项参合指，灵感应该是从这里来的。这时重病缠身的慕容垂带病出征打败了拓跋珪，然而在回师的路上病死了。第二年六月也就是公元396年，北魏又大举来攻，并攻破了后燕都城，后燕灭亡。灭亡后的后燕一分为二，分别是后燕宗室范阳王慕容德建立的南燕，还有高句丽人高云也叫作慕容云建立的北燕。这就是南燕的由来，南燕的疆土范围在如今山东及江苏的一部分。
南燕皇帝慕容德没有子嗣，本来是有的，因为慕容垂背叛前秦建立后燕，前秦张掖太守苻昌就将慕容德和慕容纳的儿子杀光了。慕容超是慕容纳的儿子，因为当时的慕容超还在他母亲郑氏的肚子里没有出生，算是躲过了一劫，慕容超十岁的时候母子二人投奔了后凉。没过多久后凉归顺了后秦，慕容超母子又被迁往长安成了后秦皇帝姚兴的阶下囚。到了慕容德当了皇帝时，只好把他哥哥的儿子慕容超从后秦接回来做了太子。
公元405年，慕容德病死，慕容超即位。慕容超回到南燕时，他的母亲和妻子还在后秦。等他当上皇帝后，后秦国主姚兴以慕容超母亲和妻子的性命要挟慕容超向他称臣。慕容超在一帮大臣的坚持下，还举出了当年楚汉之争时，楚霸王项羽抓了刘邦的老爹，刘邦还不是没有因为这样而投降项羽。后秦国主姚兴见慕容超态度强硬，只好找个台阶下，让慕容超送他一支乐队。
刘裕北伐南燕:
慕容超以一百二十人的乐队成功换回了母亲和妻子，也正是失去这支乐队，让慕容超有了灭国之祸。一次慕容超在大殿与群臣聚会，当歌舞声乐响起来的时候。慕容超觉得这些人表演得不好，差他送给姚兴的那支乐队差远了。这时他又后悔把那支乐队送给姚兴，正巧这时东晋王朝处于大乱之中。慕容超想到这里，干脆派人去抢东晋的百姓来培养出一支让他满意的乐队。
于是头铁的慕容超不听大臣的劝诫，派了大将斛谷提、公孙归等人率领骑兵入侵并攻陷宿豫。一顿的抢掠后，简选了二千五百名男女，交给太乐去教歌舞。自从这货当上皇帝后，刚愎自用，把宗族王公大臣逼得死的死，逃的逃。这时又招惹了正准备用一场外战来巩固自己势力的刘裕。
慕容超是公元409年二月派人去抢夺东晋的，刘裕准备两个月后，于四月开始北伐南燕。慕容超恃勇轻敌，没有听从权臣公孙五楼坚壁清野的计策，更加没有在天险之地大岘山（今山东沂山）设重兵把守。以至于刘裕大军不费吹灰之力就兵临城下，这场战争持续了十个月，在公元410年的二月，以刘裕擒获慕容超结束了这场战争。刘裕把南燕皇族押回建康后，斩杀了慕容超和他慕容家族三千多人。刘裕也是因为这场战争在东晋彻底的站稳了脚跟。
