明成祖朱棣在建文元年（1399）到建文四年（1402）靖难之役期间，遇到了让他一生又敬又恨的英雄——铁铉（xuàn）。铁铉不但铮铮铁骨，而且打仗善用谋略。在济南城下，不可一世的朱棣如果不是命大，差点命丧其手。
建文元年，朱棣在河北、山东一带大败朱允炆的大将军李景隆，旋即包围了济南城。济南历来是南下北上的交通要道，拿下济南相当于掐断朱允炆的咽喉。如果没有铁铉的出现，济南便是手到擒来。
这时的铁铉只是个运输粮草、搞后勤工作的，一听济南城被围，便火速赶往。此时，济南城内只有都指挥盛庸所部，兵力单薄。铁铉便与盛庸歃血为盟，誓死守卫城池。
朱棣围城之后，命人用箭将一封劝降书射进城内。很快便收到了铁铉的回信，信上说让朱棣效法辅佐侄子治理天下的周公，一心辅佐自己的侄子朱允炆。
朱棣见劝降不成，非常生气，遂下令攻城。无奈铁铉带领士兵固守城池，燕王久攻不下，只好将济南合围。这么一来攻济南都三个月了，还拿不下这座城池。朱棣玩起了阴的，他下令把黄河掘开，引水淹城。为了拯救济南百姓，铁铉以其人之道还治其人之身，玩起了更阴的。
首先，他让守城士兵嚎哭：完啦！完啦！济南城快被淹啦！我们快被淹死了。然后，又让城里德高望重的老人们一起去找朱棣诈降：“朝中有奸臣进谗，才使得大王冒危险出生入死奋战。您是高皇帝亲儿子，我辈皆是高皇帝臣民，早想投降。可是我们见大军压境，怕被军士杀害。敬请大王退师十里，单骑入城，我们恭迎大驾！”
朱棣信以为真，当他独自一人骑马进城受降时，刚走到城门口，便被城门上早已装好的大铁闸”呼啦“砸下来，马头瞬时被砸烂。朱棣惊慌之余换马逃走，才保得一命。
惊魂未定的朱棣怒不可遏，下令用大炮轰城，机智的铁铉竟把朱元璋的画像悬挂于城头，又亲书大批朱元璋神主灵牌，分置垛口。朱棣气得七窍生烟，可又不能对着自己的老爹开炮，只得辙军。
建文四年（1402年），朱棣再次出动军队，索性绕道济南，直攻南京。最终攻占京师，惠帝下落不明，朱棣夺取帝位。然后迫不及待的找铁铉算账去了，这一回朱棣赢了，终于见到了被五花大绑的死对头铁铉。
铁铉见了朱棣骂不绝口，立而不跪。愤怒的朱棣令人割下铁铉的耳朵、鼻子，煮熟后塞入他口中，还问他味道如何？铁铉大义凌然的说：”忠臣孝子的肉有什么不好吃的。“
最后朱棣
惨无人道的命人架起油锅把铁铉炸了。
其家族更是几乎被朱棣全部屠灭，他三十五岁的妻子和两个女儿，被送到“教坊”里。鲁迅先生在《病后杂谈》里介绍说：“那时的教坊是怎样的处所？罪人的妻女在那里是并非静候嫖客的，据永乐定法，还要他们‘转营’，这就是每座兵营里都去几天，目的是在使她们为多数男性所凌辱……”
朱棣虽然痛恨铁铉，但却经常对群臣称赞他的忠义。铁铉誓死守卫的泉城百姓尊称其为“城神”。明神宗初年，下诏“祀建文朝尽节诸臣与乡”，修铁铉等七位建文忠臣之庙。南明弘光帝时，追赠铁铉为太保，谥忠襄。清高宗追谥曰“忠定”。
