在中国古代的政治中，太上皇可以说是最尴尬与微妙的身份了。太上皇地位尊贵，但没有实权，处境危险而又无力保护自己。除了极少数特殊情况外，中国绝大部分的皇帝都不会主动做太上皇，基本都是被逼成太上皇的。
如果一个皇帝在年龄不大而且身体很好的情况下退为太上皇，往往都是被逼的，比如明英宗当太上皇时只有二十多岁。不过凡事皆而有例外，有个皇帝便是在身体很好且无人逼迫的情况下当了太上皇，那就是宋高宗赵构。
绍兴三十二年（1162年），时年五十五岁、在位三十五年的宋高宗将皇位让给太子赵昚（宋孝宗），退为太上皇。但宋高宗当时身体非常好，退位后还活了二十七年，寿高八旬。那么宋高宗赵构为什么要退位当太上皇呢？
首先，赵构对金朝的恐惧已深入骨髓，不惜以巨大代价向金朝换来偏安。但绍兴三十一年（1161年），金帝完颜亮南征毁了赵构的“鸵鸟”迷梦。当听说金兵南下的消息后，赵构第一反应就是逃跑，结果被大臣们硬留了下来。
虽然后来宋军取得采石大捷，而完颜亮随后在内乱中被杀，这场危机算是过去了。但心有余悸的赵构为了能够及时逃跑，决定退为太上皇。因为太上皇不掌实权，所以逃跑也不会有大臣阻挡，就像他父亲宋徽宗当年那样。
其次，由于早年受刺激，赵构丧失了生育能力，所以没有亲生儿子。而宋太宗一系的皇族在“靖康之变”中几乎被金朝一网打尽，导致赵构连关系较近的父系亲属都没有了，最后只能立宋太祖的后代赵昚（宋孝宗）为太子。
正因如此，赵构和赵昚的关系是微妙的，赵昚的太子地位也不稳固。很多亲儿子做太子的时间太长都会心生怨恨，更何况赵昚还是血缘关系很疏远的干儿子。而且赵构做的混蛋事很多，非常害怕赵昚在自己死后展开清算。
所以赵构干脆提前把皇位让给赵昚，这样赵昚就自然会对赵构感恩戴德，如果清算赵构也会承担非常大的道德和舆论压力。而事实证明这个做法确实收到了成效，赵构退位后的太上皇生活可是非常惬意逍遥的。
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