王安石，字介甫，号半山，封荆国公，世人又称他为王荆公，临川(今江西省抚州市)人，北宋时期杰出的政治家、思想家、文学家和改革家，为唐宋八大家之一。主要作品有《王临川集》、《临川集拾遗》等。
王安石是出生于一个中层官员家庭。年轻的时候，他文章写得十分出色，深得欧阳修赞赏。二十岁那年，王安石考中进士，做了几任地方官，积累了丰富的地方吏治经验。他了解到社会的弊病，体会到人民的疾苦面对严酷的社会现实，王安石开始有了推行改革的想法。
王安石宋仁宗上了《万言书》，系统地阐述了自己的改革主张。宋仁宗刚刚废除范仲淹的新政，对王安石的改革主张自然也无动于衷。他的改革主张无法实现，直到宋神宗上台。
宋神宗即位的时候只有二十岁，因为年轻，自然也想有所作为。王安石给他分析了当前的情况，指出当前社会存在以下矛盾：一是百姓贫苦，地主豪强占据了大量土地，而农民无地，结果富者愈富，穷者愈穷；二是军力弱，调兵权与领兵权分离，军无常帅。
武器生产管理混乱，军队没有战斗力；三是政府机构臃肿，官员太多，人浮于事，办公经费不足；四是社会矛盾尖锐，农民贫苦在加上天灾，各地暴动不断。因此，必须实行一场大规模的变法，宋神宗非常赞同。
公元1069年，王安石在宋神宗的支持下开始实行变法。主要内容包括：方田均税法，均输法，青苗法，农田水利法，市易法，募役法，保甲法，裁兵法，将兵法，保马法，军器监法，太学三舍法，贡举法，惟才用人制度等。变法涉及社会生活的各个方面，对巩固宋朝的统治，增加国家收入起了积极的作用。
但是他的变法触动了大地主和官僚集团的利益，遭到他们激烈反对。司马光曾经多次上书皇帝取消新法。后来，宋神宗也开始怀疑变法。一次，他问王安石：“现在人们都说，我们不怕天变，不听人们的舆论，不守祖宗的规矩，我们什么都不怕，这是要亡国的，该怎么办？”
王安石回答：“陛下认真处理政事，这就可以防止天变了。陛下听从下面的意见，这就考虑到舆论了，再说人们的话也不是全对的，只要我们做的合乎道理，又何必怕人们议论。至于祖宗老规矩，本来就不是固定不变的。”最后宋神宗还是动摇了，王安石的改革以失败告终。但是这次改革还是在一定程度上变革了社会结构，也影响了人们的观念，有它的进步意义。
宋仁宗一次大宴群臣，王安石在花园里钓鱼。他发现鱼饵很漂亮，忍不住尝了一个，居然非常好吃，于是又吃了一个，不知不觉，一盘鱼饵就被他吃完了。留下了一个王安石吃鱼饵的趣闻。
