崇祯十七年三月，李自成率领大顺军占领北京，推翻了明朝的统治。正所谓时势造英雄，李自成之所以能够推翻大明王朝，其实背后最重要的力量是来自河南千百万的百姓。也就是说，包括李自成在内的一些义军将领虽然是陕西人，但大顺军的90%以上的将士都是来自河南地区的百姓。没有他们的支持，李自成根本无法推翻明朝！
一、转战河南
李自成是在崇祯二年左右参加义军的，之后转战陕西、山西、四川、湖北等地，可是他却没能迅速壮大力量，反而打得非常苦难。崇祯十一年，李自成被孙传庭包围，打得只剩下十八个人，别说推翻明朝了，连保住性命都很艰难。第二年，李自成走出商洛山区，召集了一些部众，可是手下仍然只有一千多人而已。
崇祯十三年，李自成率领千余人进入河南境内，没想到力量迅速得到了壮大，“远近饥民荷锄而往，应之者如流水，日夜不绝，一呼百万，而其势燎原不可扑”。之后，李自成在河南境内持续作战，击溃了明军主力，然后由此进入陕西，然后北上占领北京。如果不是进入河南地区，李自成根本就没有实力推翻明朝。那么，河南为何会成为明朝真正的掘墓者呢？
二、藩王压迫
从朱元璋开始，明朝皇帝将皇子封到各地，其中河南境内先后有十一位就封藩王，到了明朝末年，仍然有七位藩王，宗室成员的数量是最多的。这些藩王们非常蛮横，通过各种手段侵占田地，欺压百姓，导致“中州之地半入藩府”，因此大批农民失去了赖以为生的土地。周王府位于开封，当地百姓的“田产子女尽入公室，民怨已极”。
这些藩王不仅占领大量土地，同时还能够从朝廷那里领取相应的“俸禄”。通常的标准是亲王一万石，郡王二千石，镇国将军一千石，按照爵位的高低依次递减。到了明朝中期，整个河南的税粮就已经养不起这么宗室了，当时每年的存留米麦是八十四万三千石，而河南宗室居然需要一百九十二万石！这些负担最终还是转嫁到了河南百姓的头上。
三、天灾人祸
明朝末年，自然灾害不断，但最严重的当属河南地区。从天启年间，这里不是旱灾，就是蝗灾，老百姓的日子非常艰难。由于明朝战争不断，财政也出现了困难，所以没有能力赈济百姓。崇祯十二年左右，一场更大灾害席卷整个河南境内，赤地千里、饿殍遍地。可是明朝非但没有赈灾，反而催逼钱粮，搞得民不聊生。
就在这个时候，李自成率领千余人进入河南，打击官府，开仓赈济灾民，从而迅速得到了当地百姓的支持，人们纷纷加入李自成的义军。之后，李自成将打击的对象对准了明朝在河南的藩王，比如南阳的唐王、洛阳的福王、开封的周王，汝宁的崇王。这样一来，李自成既扩充了经济实力，又得到了当地人的支持，势力越来越大，义军人数达到了百万之众。
