传说在尧的时代，天空之中有十个太阳为祸人间。后来，一位叫后羿的大英雄，射掉了其中的九个，人间才得以永享太平，而后羿也因此被人们尊称为“箭神”。据说，太阳本是东方天帝的儿子，这太阳兄弟共有十人，原本一人一班，每天轮流着出山，照耀着大地。
世间的花草树木受起照耀，也都欣欣向荣。可是，突然有一天，这十个太阳不受天规的约束，竟然一起出山。结果，大地变得犹如人间地狱，民不聊生。老百姓都在诅咒：“毒日头啊，你什么时候才能毁灭？我们愿意与你同归于尽！”
于是，尧帝决定在族中推选一位射术高手，射掉天上的太阳，来为民除害。结果在千万人当中，一个名叫后羿的年轻男子技冠群雄，脱颖而出。后羿生得面若冠玉，眼若朗星，通过简单的准备之后，便带着弓箭，策马而去。因为太阳在高空之中，必须要找到一个之高的地方，才有可能将太阳射下来。
终于，后羿爬过了九十九座高山，迈过了九十九条大河，穿过了九十九个峡谷，来到了东海上一座大山之上。看着天空中戏谑的太阳，后羿拉开了万斤力弓弩，搭上千斤重利箭，向他们瞄准。只听“嗖”的一声，天空之中犹如烟花般的绽放，一个太阳被射落了下来。这时其他的九个太阳，才意识到后羿的厉害，转身就想逃跑。
可是现在还来得及吗？后羿除了箭法精准之外，还有一项绝技，那就是连射。只听“嗡”的一声，后羿就发出了第二箭，这一箭是一箭双雕，射落了两个太阳。后来的“嗡嗡”之声不绝，天空中的是个太阳，一下子就被射落了九个。而最后一个太阳，乘着一个空隙，逃到猎物大海之底，再也不敢出来了。
这些太阳的碎壳落在了大海里，凝结成方圆四万里、厚四万里的大炭团沃焦。海水流经此处，就被蒸发为云气升到天空，以后又会化作风霜雨雪散落大地，所以，才有百川汇水，永不停歇，而大海也永远不会涨溢。
太阳走了，天也黑了。于是，后羿便骑着马回去了。回来的时候，老百姓们都热烈的欢呼。后羿更是热情高涨，他向尧允诺，明天将会射掉最后的一个太阳。尧刚准备答应后羿的请求，可是当一阵凉风拂过尧的面庞时，面对着一片黑暗的苍茫大地，尧突然从喜悦中清醒过来，他对后羿说：“万物的生长离不开太阳，要是将最后的太阳也射下来的话，天下的人们将会永远地活在黑暗当中。”后羿一听，点头称是。
这样，世间才只剩下一个太阳。人们感激为民除害的英雄后羿，也更加拥戴尧这位全心全意为天下着想的领袖。
民间一直流传后羿射日的故事，而事实上，射日的人并非后羿，而是另有其人，此人名叫大羿。据史书记载，后羿是帝舜时期的人物，是真正的射日英雄，嫦娥的丈夫。尽管现在的《山海经》没有记载，但是宋代的《锦绣万花谷》引用《山海经》说：“尧时十日并出，尧使羿射十日，落沃焦”。
说明古本《山海经》中有大羿射日的故事，只不过后来遗失了。而我们所说的后羿，是夏朝太康年间的人物。尽管他也是精通骑射，但与射日是毫无关系的。
