魏晋两个朝代是中国中原王朝由盛转弱的界限。三国以前，中原王朝把异族压的死死的，异族在强秦和大汉的威慑下苟延残喘，至五胡乱华开始，异族一直是中原王朝的心腹大患。即使强如隋唐，血统上讲也属于异族王朝，不过经过民族大融合后，异族渐渐被汉文化同化。
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虽然民族大融合使我们的文明更加海纳百川，但是接近三百年的分裂也让人民受尽了战争的折磨。
五胡乱华起于晋惠帝永兴元年（304）年刘渊自立，过了十三年，愍帝被俘虏，自此，中国北方政权灭亡，为了便于异族同意，北方汉人被异族杀的十不存一。
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曹操曾把匈奴分为五部，而刘渊则是左部帅的继承人，他父亲死了后，他就成了左部帅的当家人。这时候的刘渊毫无势力可言。
八王之乱的时候，成都王颖镇守邺城，刘渊监察匈奴五部的军事，这时候的晋惠帝失去了对政权的控制，于是被匈奴各部秘密推为大单于。
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赵王伦死后河间王颙和成都王颖把持朝政，东赢公腾、王浚起兵声讨，于是成都王颖就重用刘渊，让刘渊统领五部平叛。刘渊走到左国城的时候自立为汉王，尊蜀后主为孝怀皇帝。
河间王和成都王后来被东海王司马越给干掉了，而司马越志大才疏，没能重用刘琨，使石勒、王弥这两个土匪做大，后来这两个土匪投靠了刘渊。
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终于，西晋王朝在刘渊的进攻下风雨飘摇，洛阳、长安先后失陷。这二者的陷落标志中国北方基本上落入了异族手中。而洛阳、长安的沦陷虽然原因很多，但是八王中的东海王难辞其咎。
