宋太宗赵光义登基后，先后两次对辽朝用兵，目的只有一个：为了证明自己的实力，洗清“烛影斧声”的千古质疑。
他深知自己的帝位来历不正，要想令满朝文武和天下士人心服口服，就必须像先帝赵匡胤那样做出一番丰功伟业。兄长生前没有完成的心愿有两样：一是平定北汉，二是收复被后晋石敬瑭割让出去的幽云十六州。
北汉的靠山是大辽，幽云十六州也在辽朝手里攥着。因此，宋太宗的宏图大业不可避免地要与辽朝发生冲突。
澶渊之盟的背景：辽朝报复宋朝
公元979年，宋朝发动太平兴国北伐（也叫灭北汉之战），太宗皇帝御驾亲征，率领10万宋军大军，历时五个月的艰苦作战，宋朝勉强平定北汉。刚灭完北汉，宋太宗提出“破幽州后并赏”的作战方针，要求将士一鼓作气收复幽云十六州。
十万宋军只好携“灭北汉”之余威，骂着娘从太原赶往幽州，迎接一场生死未卜的战争。一边是宋朝的疲惫之师，一边是养精蓄锐的辽朝健儿，结果宋朝十万以惨败告终，太宗皇帝大腿挨了两箭，仓皇逃回都城汴梁。
七年过后。时间来到公元986年，时值宋太宗雍熙三年。）宋朝趁辽景宗驾崩，辽朝举行国丧期间，集合二十万大军兵分三路围攻幽云十六州。
此次北伐，宋太宗下了血本。宋朝的高级将领基本上都派往前线了，如潘美、曹彬、米信、杨业、田重进等等。辽朝也不甘示弱，由名将耶律休哥、耶律斜轸、韩延寿等人率领十万辽军火速增援幽云地区。
最后的结果，不但三路大军全部失败，连西路军副统帅名将杨业也搭进去了。直到公元997年，宋太宗因箭伤复发驾崩，宋朝对辽朝大大小小的挑衅从没有停止过。
公元1004年，辽圣宗在太后萧绰的教导辅佐下，江山坐稳了，耶律氏贵族也不再作乱，辽朝迎来国力强盛的时期。
终于，轮到辽朝报复宋朝了。
太后萧绰、辽圣总耶律隆绪、辽朝猛将萧达凛统兵十万南征宋朝。辽朝势如破竹，一举攻打到宋朝的定州，宋朝名将李继隆死守澶州，辽军久攻不下，双方隔黄河对峙澶州城下。
辽朝主将萧达凛为了鼓舞士气，率领十多名骑兵到城下叫阵，以此挑衅宋朝。别看宋军的战斗力差、战斗意志薄弱，但是宋军的先进武器威猛，大将周文质搬出八牛床子弩，以红缨枪为箭，把萧达凛连人带马钉在地上。
辽朝头号猛将死了，辽军士气低落到极点。太后萧绰痛哭五日不上朝，说“将与宋战，挞凛中弩，我兵失倚，和议始定。或者天厌其乱，使南北之民休息者耶”。
因此，双方开始互迁使者商议停战。最终，宋朝在宰相寇准的主导下，达成“辽宋约为兄弟国，以白沟河为边界，宋朝每年送给辽岁币十万两白银和二十万匹彩绢”，因签约地点在澶州，史称“澶渊之盟”。
澶渊之盟划算吗
澶渊之盟签订后，历史学家对此褒贬不一，绝大部分学者认为，这是一份丧权辱国的条约。堂堂中原上国，居然被一个野蛮游牧政权强迫进贡岁币，实在丢不起那人。所以，澶渊之盟是宋朝一次失败的外交。
果真如此吗？我看未必！我倒是觉得，澶渊之盟是一次双赢的外交。
必须承认澶渊之盟的最大受益者是辽朝。萧太后南征宋朝时，所带十万精兵铁骑，基本上是辽朝的大部分“家当”，除保留少部分兵马负责防御西边的西夏和高昌回鹘、东边的渤海国和女真等附属国，能够进行远征的兵马也只有这么多。
辽军此次南征，属于深入宋境作战，它是一路打过来的。打下来的城池要分兵占领，没有攻占的城池要派兵围起来，防止前线受挫退兵时，被宋军截断退路。所以，真正抵达澶州城下的辽军不过六七万人。
此时，宋朝各路勤王的大军徐徐赶到澶州保护圣驾，人数达到二三十万。如果宋朝坚持与辽朝开战，辽朝肯定不是宋朝的对手。一来兵力对比没有优势，二来粮草供应是个问题。
但是历代宋朝皇帝都比较软弱，奉行“南北生灵皆朕赤子”，尤其是宋真宗更是宅心仁厚。只要不打仗，一切都好商量，才极力敦促寇准替自己谋划议和。
辽朝面子和银子都赚到了，毫无疑问是最大的赢家。但是，宋朝也不亏！
宋朝一年节省的军费开支，就足够支付每年三十万的岁币。宋承唐制，把唐朝后期的“募兵制”完整地继承下来，募兵制是由朝廷直接指挥军队，军费也由朝廷负担。光禁军集团，宋朝军队人数最多时达到八九十万。
宋史研究专家王曾瑜先生在《宋朝军制初探》一书中，对宋朝历代皇帝时期，禁军数量有过研究：
太祖朝19万，太宗朝35万，真宗朝43万，仁宗朝82万，英宗朝68万，神宗朝60万，哲宗朝57万，徽宗朝67万。
此外，各地的厢兵和蕃兵总数基本维持在30万以上，宋军说自己有百万雄师真不是吹得。再看宋朝的禁军待遇。
宋代兵志记载，宋朝的军队待遇分为四类：上等禁军月工资为一贯钱（1000钱），中等禁军能拿500-700钱，下等禁军的工资是300-500钱，厢兵与下等禁军持平。
真宗皇帝时期，禁军达到40万，全部按照中等禁军待遇500钱（0.5两白银）估算，一个月的军费支出不低于20万两白银，厢兵30万以300钱（0.3两）估算，也要近10万两白银。
此外，宋朝士兵每月还可以领到两石米的基本保障。70万宋军乘以2等于140万石米。以二两银子一石米来算，那就是280万两白银的支持。
银两和粮食加起来是宋朝士兵的全部俸禄，宋朝给士兵每月的基本工资是300万两，再乘以12等于3600万两白银支出。
以上仅仅是工资开支，装备马匹的费用没有计算在内。举个例子来说，弓弩箭是冷兵器时代的主要作战武器。它们的制造成本也不低，制造一支弩要500钱，一张弓要700钱，一根箭要70文，一个弓弩手配备一弓三十箭的话，成本就是3000钱。
农耕文明养兵的费用要比游牧文明骑兵高出太多。双方停战，宋朝从侧面上节省出一笔不少的开支。
宋朝更高明的地方是双方贸易，所赚到的钱要远远超过纳贡的30万岁币。以宋朝出口的茶叶为例，沈括《梦溪笔谈》记载：
自景德中（1004到1007年），北戎（契丹）入寇之后，河北籴便之法荡尽，此后茶利十丧其九，恕在任，值北虏讲解，商人顿复，岁课遂增，虽云十倍之多，考之尚未盈旧额。
宋朝卖给辽朝的主要商品时，瓷器、茶叶、玛瑙、绸缎，这些都是非生存必需品，把泥土放在火窑一烧变成瓷器卖给契丹。辽朝卖给宋朝的是马匹、牛羊，这些东西中原宋朝完全能够自给自足。宋辽的贸易中，宋朝给辽朝的30万岁币，不及宋朝贸易顺差的十分之一。
所以，宋朝看似有点屈辱的“澶渊之盟”，实际上赚得盆满钵满。
