话说傅宗龙在京师的监狱中呆了两年，头发胡子都已经白了。在兵部尚书陈新甲的大力保举之下，崇祯决定重新启用他剿贼，以分担丁启睿的压力。
陈新甲到狱中转告皇帝意图，傅宗龙老泪纵横，仰天长叹，道：“老夫入狱不过两年，贼势猖獗一至于此!即使是孙贤复生，也不能挽回颓败之势，虽然这样，宗龙一腔忠贞，宁肯喋血沙场，也不愿再面对狱卒的嘴脸!”
崇祯平台召见，自以为给了傅宗龙多大的恩德，勉励傅宗龙尽死力报效朝廷。傅宗龙于是走马上任三边总督，守卫关中。
丁启睿知情后，立刻上疏，请皇上命傅宗龙出潼关去剿李自成，自己去剿张献忠，好推掉大半责任。
崇祯准奏，傅宗龙刚到陕西便收到改命的圣旨，便搜罗了所有能战之兵，所有能收的银饷，仓促起行。
陕西荒旱了十几年，为交层层捐税早已刮地三尺；陕西兵年年派出征剿，大都如肉包子打狗，有去无回。到了这时，哪还有可征之饷，可调之兵呢?
傅宗龙见状，心情愈发沉重，只好移咨丁启睿，请求由其他省调兵，供己趋使。
陕西巡抚汪乔年平素景仰傅宗龙，宗龙出师，乔年送行。二人心皆惨沮，相顾无言。汪乔年半晌才说了一句：“傅公河南破贼，齐年率秦中所部以为后拒……”便哽住再也说不下去了。二人相抱大哭，挥泪而别。
傅宗龙出关，只有6000人跟随，出关后才杂七杂八凑足两万之众，陈师新蔡，与杨文岳商议进军破贼之事。
杨文岳年龄与傅宗龙相若，又同为万历进士，当以劫难时节，两个人更是惺惺相惜，互为倚仗。然而贺人龙、李国奇、虎大威诸将，骄横难用，不尊号令，两个老总督虽有满腹报效皇上的热忱，也是没有办法。
傅、杨合兵之后，命贺人龙、李国奇、虎大威合兵趋项城，造成围攻李自成、罗汝才的形势。三将领命，渡汝水向北，至龙口。
李自成的侦探早就将官军动向察看清楚，决定将计就计，吸引官军来攻。
于是李自成遣刘宗敏统李过、吴汝义、谷可成、党守素诸将与曹操合兵，埋伏于汝水沿岸孟家庄附近松林之内。李自成亲率刘体纯、任继荣，大张旗鼓，佯装渡河，单等官军来追，一举将其歼灭。
傅、杨二督驱兵前进，行至中道，一骑飞驰来报，道流贼正渡汝水，要过河前往汝宁。傅宗龙急忙传命追击，两位总督的人马疾驰了30里，直至孟家庄。
贺人龙等懒得再追，便请求傅宗龙道：“人困马乏，即使追击，也无力再战，不如休息半日，明早再与流贼决战。”
打了招呼之后，便与虎大威停止进兵，安营休息。傅宗龙、杨文岳心里着急，却也无可奈何，只得传令全军在孟家庄扎营，明日渡河，与流军决战。
官军将士见流军尽已渡河，便放心地解甲卸鞍，任由战马去找青草吃，他们自己有的到荫凉处休息，有的到百姓家中搜罗抢夺点食物。
忽然号炮声响，孟家庄左近松树林中尘头大起，义军精骑铺天盖地席卷而来。
官军登时傻了眼，根本没有还手的机会，便被击溃。贺人龙见势不妙，率领千余人马落荒而逃；李国奇仓促迎战，一战即溃，也顺着贺人龙的路子窜了开去；虎大威见陕西总兵都跑了，也不甘心就死，继之逃之夭夭。
傅宗龙、杨文岳挡不住溃败的态势，只得慌忙收集残卒，退兵至火烧店，方才扎住阵脚。李自成又渡汝水而东，与罗汝才、刘宗敏合兵，将两位总督的亲军团团围困在火烧店。
傅宗龙与杨文岳分兵驻守，傅守西北、杨守东南。官军挖掘壕沟，筑工事以御义军为主。李自成于当天夜晚发动攻势，傅宗龙以老迈之身，拼命抵挡，一心盼着援兵早点到来。
虎大威逃走之后，文岳以副将张德昌统领中营标兵。
张德昌与部下商议道：“咱们打不过刘军，这是明摆着的事实。咱们杨总督一念愚忠，要和李自成拼命，咱们何苦要和他一块被拖累至死。倒不如趁流贼立足未稳，包围不坚固，冲出重围，拣一条性命。”
众将皆以为只得如此，才能保命。于是张德昌率领众人一拥而上，将杨文岳挟持上马，乘夜突围，逃到项城，在项城立足未稳，又逃到陈州。
傅宗龙闻讯，又分了自己的部分亲军，驻守东南面。
李自成率军连攻数日，官军拼死坚守，攻之不下。于是绕傅宗龙军营地挖掘两道壕沟，防止官军逃逸，自己与曹操分守四面，要将傅宗龙困死在里面。
傅宗龙的中营亲军见贺人龙、杨文岳等部先后逃出，料定诸镇总兵知道消息后必来援救，于是死守营寨，静候援兵。
谁料过了十来天，不光其他总兵不来援救，即使是贺人龙、李国奇、虎大威亦不见踪影，包括固守在内的官军这才发起毛来。经过十天的往返冲杀，傅宗龙军中的铅弹、弓矢、火药都光了。粮草早已用尽，士兵只得宰杀战马充饥。
不几天，战马吃光，官军便将杀死的义军士卒的尸体分开割着吃了。有不少人生病死去，受伤者只能眼见伤口溃烂化脓，却一筹莫展。
第十一日，傅宗龙决定不再坐以待毙，要拼死杀出重围。将士们也早绝了等待援军的念头，以为与其在这里慢慢干渴饥饿而死，倒不如舍命冲出，或者还有生还的希望。
傅宗龙清点士卒，总共只有6000人了。六月十八日深夜，这6000士卒一声呐喊，冲过两道壕沟，直突义军大营，做鱼死网破的挣扎。
自义军壕堑挖成，官军连死尸都吃不到了，已经饿了两三天，哪里还有力气冲杀?经过浴血苦战，傅宗龙只带不足300残卒徒步溃围而出，余众都陷在义军包围之中。
傅宗龙花甲已过，即使是行伍多年，精神健旺，也经不住这样的苦斗。他率部众且战且走，其状凄惨之至极。在离项城8里远的地方，他终于支持不住，被党守素生擒活捉。
李自成素闻傅宗龙的人品性格，对这位老总督也有几分敬意。
他亲自给傅宗龙解了绑绳，向宗龙说道：“如今朝廷上下，全都是贪官污吏，傅公虽然热血为国，又怎么能支撑得住颓败的势头?本王念你是个忠臣，不忍心加害于你，傅公莫如带了本王人马，赚开项城。本王保证秋毫无犯，比你的官军要仁义百倍!”
傅宗龙静坐无言。李自成于是挟持了傅宗龙，到项城下，招呼道：“我们是傅总督的亲兵，随总督兵败来此，快开城门迎接总督大人!”
这时，一直闭口不语的傅宗龙突然高声喊道：“城上听着，我是傅宗龙，不幸落入贼手，我的左右都是贼寇，赶快发炮开弓，不可犹豫。”
李自成一听，急忙挟持傅宗龙飞驰而去，等城上准备开炮时，义军已退出2公里之外。李自成大怒，一口痰吐到傅宗龙脸上，道：“老匹夫，李自成敬你是忠臣，不杀你，你却在阵前出卖我!”
傅宗龙凛然说道：“朝堂昏暗，自有圣主予以廓清，犯不着你这奸贼大盗逆天作乱。宗龙身为朝廷大臣，你要杀便杀，傅宗龙不为赚城以图苟生!”
李自成道：“既然你死意已决，本王就成全你为国为朝廷的心愿!”
说罢，他抽出腰中长剑，一剑刺中傅宗龙双眉中间，傅宗龙哼也没哼，死尸直挺挺地倒在地上。他这一生，为大明朝立下不少战功，崇祯回报他的，只是两年的铁窗生涯。傅宗龙就这样死了，他不知道自己的死只在年轻的皇帝眼里值这样的一句评价——“像这样死，才称得上朴忠!”
杨文岳在陈州闻知宗龙惨死的情形，痛哭流涕，对众将说道：“是杨文岳害傅公至此!”
将傅宗龙死讯奏知朝廷，自请处分，并劾奏贺人龙、李国奇、虎大威抢先溃逃之罪。崇祯遂将杨文岳免官，杨文岳等降旨切责，仍令戴罪自赎。一面命陕西巡抚汪乔年继任三边总督，督师进剿李自成。
