周灭商的过程中，为何周文王（姬昌）和武王（姬发）如此重用一个七十岁的老头姜子牙，抛开神话不谈，他究竟有何作用？
纣王杀了王叔比干，逼走王叔箕子，基本控制两个兄长微子与微仲。纣王的前半生，都耗在“攘外必先安内”这个事情上。纣王收编比干和箕子的部分势力后，实力不降反升。
纣王迫不及待，对关中的西伯侯姬昌下手。在一次大朝后，纣王扣留了姬昌。姬昌与纣王的姑姑未能生下儿子，但与太姒生了十个儿子，姬昌一共有十八个儿子。姬昌去往朝歌前，已经立了太姒所生的长子姬伯邑考为世子，代父执掌周国。
太姒来自有莘氏，这是夏朝王族十二氏之一，也是商朝刻意压制的部落之一。纣王希望姬昌重新立世子，最起码太姒的十个儿子都不能继承西伯侯之位。
姬昌并没有妥协，父死子继，而且是嫡长子继承，这对周人来说是头等大事，而且姬昌是个硬骨头，他一把年纪了已经看淡生死。
姬昌在朝歌虽然衣食无忧，但一方霸主失去自由，本就是最大的折磨。姬昌被囚于一座府邸，周国不断派人携大量钱币给朝歌的王亲大臣，伯邑考使尽了所有招式，还是无人能说服纣王释放姬昌。
此时关中镐京有谣言称，伯邑考故意如此作为，就是不愿父亲回来，以便自己能够掌控这个西方大国。伯邑考其实是个孝子，怎能忍受这种无中生有的谣言。为让谣言不攻自破，他决定前往商都朝歌，用自己去赎回父亲。
商朝沙丘城，鹿台玉门琼台之内，纣王与王后妲己，听取了伯邑考用自己赎父的豪言壮语。
伯邑考自投罗网，纣王认为是天意，便下令将其烹杀，做成了肉羹赐给姬昌。姬昌忍痛吃下肉羹，终于肯向纣王妥协，答应另择世子。
纣王见目的达到，便释放姬昌回丰京。
西伯侯姬昌回到关中后，谒拜宗庙，立太姒的第二子姬发为世子，立誓与纣王死磕到底。姬昌广行仁政，厚恤下民，使耕者收税仅十分之一，有地者世食其禄。
为了增加关中人口，在周国境内，凡是男子到了成亲年龄，因为穷没有成亲的，由国家资助成家费用。凡是女子到了嫁人年龄，因为没有嫁妆而无法嫁人的，由国家资助嫁妆。周国还将没有子女的孤老，和没有父母的孤儿，组合成一个个新的家庭，由国家赞助他们的生活。
如此一来，关中人口显著增长，百姓歌颂太平，感恩姬姓的统治。然而这些措施，对周灭商都没有直接帮助，周与商的军事差距摆在那儿。
这就引出一个人物姜子牙，姜姓吕氏，名尚，字子牙，姜子牙又称吕尚。
姜姓出自炎帝就是姜姓，共工（炎帝的来孙）的从孙四岳先后追随鲧和禹父子治水，大禹称帝后封于吕（今河南南阳宛城），四岳也就是姜姓吕氏的始祖。
姜子牙在渭水河畔找了一个叫磻溪的地方钓鱼，吸引姬昌来上钩。姜子牙与姬昌，两位老人四手紧握，姜子牙钓来了王侯！
这是公元前1057年，姬昌九十五岁，吕尚七十一岁，两人同乘一车，返回丰京。姬昌拜姜子牙为太师，总领内政，称太公望。
姬昌如此重用姜子牙，太公望在周灭商的过程中，究竟起到什么作用呢？
在古代神话中，周取代商的战争进程里，姜子牙率领阐教众神，击败闻仲统率的截教一众神仙，姜子牙居功至伟，周商的军队反而只起到衬托作用。
在现实中，姜子牙成长于商都朝歌，常年在商朝军中服役，后来做生意又走遍天下，对商朝地貌人文了若于心，对商朝公卿大夫如数家珍、甚至对各地兵力部署也都了如指掌。他对商朝内部的认知比姬昌等人高出一筹更细微，这是周文王启用他最主要的原因。
西伯侯姬昌在关中大整军备，实有攻入朝歌，取代商朝的雄心。太公望不仅熟悉商朝的布局，作为一个东夷人，他同样了解东夷各部落的情况。
东夷是天下仅次于商朝的第二大军事势力，夏商两朝与东夷打了上千年，恩怨情仇不是几句话能够说清的。在太公望的操办下，东夷的州国（姜姓）、纪国（姜姓）、莱国（妘姓）等诸侯，很快就与周国建立了秘密联络，约定共同反商。
姬昌的霸业发展很快，可惜花无百日红，一年后姬昌去世，享年九十六岁。临终前姬昌令姬发拜七十二岁的太公望为尚父，另外托孤三个弟弟周公旦、召公奭[shì]、毕公高，各领一军，控制周国的三军。
世子姬发即位，是为周武王。周武王即位之初，就把都城从沣水西岸的丰京迁到东岸的镐京，继续操练军马，以备东出。
东夷不断与商朝交战，绝对没有损伤商王朝的国家元气，周国起兵为时尚早。为了进一步削弱商朝的实力，姜子牙使出看家本领：离间计。
纣王三兄弟，本来齐心协力对付比干和箕子，当两位王叔土崩瓦解后，大哥微子启身份高贵，吸收比干和箕子大量封地人口财富后，实力与日俱增，于是和纣王貌合神离，有不臣之心。
恰在这个时候，周国秘密派人联络微子启，许诺帮助其夺权，所求不过是杀纣王为祖父和兄长复仇。
在与微子启建立密切联系之后，太公望决定试探一下微子启与纣王摊牌的决心，也试验一下东夷各部落能否拖住商军王师主力。
公元前1048年，周武王即位整整七个年头，周国三军终于隆隆开动。
按照太公望的计划，此次行动性质为会盟，广邀天下诸侯，在洛邑以北的孟津，进行会盟，史称“孟津观兵”。通过这次会盟，验证哪些诸侯与周国一条心，哪些诸侯站在商朝一边。
孟津是古孟涂氏所在，津是渡口，孟津地处洛邑以北，黄河南岸，渡过孟津，至商都朝歌也就是两三天的路程。孟津这里黄河段有较大的江心岛，黄河分成了南北两段，等于分两次渡河，每次渡河距离大幅缩短。孟津这个优势，到今天仍是有效的，G55（二广高速）和G208（二淅线）都从这里过河。
来孟津参加会盟的诸侯国，主要来自东、西、南三个方向，各诸侯即使没有亲自来，也派人参与。算下来天下八百诸侯，有三分之二受邀参与这次会盟，所谓“海内之地三分，西侯伯独有其二”。
周国三军群情激昂，太公望却认为：“商家天命未改，成汤恩泽未竭。”八百诸侯，西侯伯独有其二，这里面有水分，无论东夷还是南蛮，都有不少诸侯未派人前来。特别是东夷那边，若周国贸然渡河北上，武庚从东线杀个回马枪解围朝歌，周国三军可能就有去无回了。至于其他各路非姬姓诸侯，跟在周国后面捡战果可以，冲锋陷阵是万万不行的。
令人奇怪的是，以纣王烈火轰雷的脾气，居然没有派出大军前来孟津讨伐。
此时朝歌流传着几句简短的童谣：“日将升，月将没。周将兴，商将亡。”不用说，这是太公望派人所为，这些间谍在朝歌，用一些烧饼就教会了一大群孩童歌唱。
纣王之子武庚统领大军在东线与东夷各部落作战，纣王能够调动的军队不多，而微子启和微仲故意瞒报军情，将周军描述为一群乌合之众，纣王本身也比较轻视周人，因此贵耳贱目，满不在乎。
周国成功举办了会盟，取得“三分天下有其二”的威名，也给了微子启极大的信心。微子启一直有问鼎之心，若按照周人传统，他早就是商朝帝王，可惜他是商朝王子，虽不甘心却也无能为力。
商朝开国之君商汤定都亳[bó]（今河南商丘），姬发（周武王）许诺，只要推翻纣王，为祖父和长兄复仇，便将亳附近六百里之地赐予微子，以黄河-济水为界，将商朝核心区域一分为二。
微子启打的如意算盘，是周国联军攻击朝歌时，他和微仲的兵马将作壁上观。若纣王取胜，那也可以趁机杀入战团捡战果。若周军击杀纣王，那就毫不客气地率军南渡黄河-济水，控制以亳（今河南商丘）为中心的地盘。那时武庚必然从东线撤兵，回师与周军拼个你死我亡，微子还能再次静观其变，坐享其成，若天命所归，很有可能就成了新的商朝天子。
而朝歌方面，纣王与妲己朝夕欢宴不息，纣王并不认为微子启、微仲兄弟能直接威胁到自己的王位。纣王只是没料到，微子竟然出卖商朝，与西伯侯姬发勾结在一起。
商朝核心区域，从朝歌到殷，百里建一离宫，十里建一别馆。纣王与妲己年龄都不小了，玩乐的花样也层出不穷，可说恣意任为。
商朝沙丘宫，纣王令人掘地三丈开挖一个湖，湖里注满美酒，称为“酒池”。又令人在酒池旁里面竖满高杆，杆头悬挂烤制的牛羊猪肉，称为“肉林”。在这个“酒池肉林”中，人渴了俯身饮几口酒，饿了抬头吃几块肉，精神始终处于迷离昂奋半梦半醒的状态，不亦快哉！
纣王令所有嫔妃宫女全部裸体，数千人一起乘船在“酒池”上，然后大玩老鹰抓小鸡的游戏，宫女冲当小鸡时不小心掉入“酒池”中，被酒水灌得不知逃生，活活溺酒身亡。
纣王与妲己乘逍遥车，丝竹歌乐拥于前后。“酒池”上到处漂浮白如玉的裸体宫女尸体，后来沙丘成了冤魂鬼魅出没之地，赵武灵王、秦始皇，都莫名死在这里。
