北宋末年，女真人南侵，造成靖康之乱，引发如同西晋永嘉南渡的北民南移。
北宋徽宗年间，女真人在灭辽国后，很快向北宋重镇太原、燕山发动进攻，众多城池被女真人占领，引起当地居民的恐慌。“汾州、威胜（今山西沁县）、隆德（今长治地）、汾、晋、泽、绛民皆渡河南奔，州县皆空”。山西僧人曾写诗道“全晋一年千里空”。靖康元年，金朝军队进攻北宋首府周边，宋军大举溃败，围困京都汴梁（今开封），徽宗、钦宗被俘。
靖康之乱后，北民被逼南迁。
江浙成为移民迁入地
宋高宗赵构放弃河南，先迁往扬州，后被逼逃到海上，反复斟酌，把行在所（临时首都）定在临安（今杭州）。这一地区很快成为接纳北来移民的重要区域。“高宗南渡，民之从者如归市”，可见当时移民人数之众。
南宋初年的移民主要集中在江浙，湖北、湖南、福建等地，也有大批北方移民。一直以来被中原人恐惧的岭南地区，此次也成为移民的避难地。“时中原士大夫避乱者，多在岭南”。可见，战争所带来的恐惧，远远大于对烟瘴的恐惧。
汴州人促进杭州的复兴
朱熹指出：“金康之乱，中原涂炭，衣冠人物，萃于东南。”杭州把中原的衣冠人物，也即权贵阶层尽数吸纳，还有大量的普通人。南宋朝廷专门设立接待处，接待北来移民。
故都（汴州，今开封）移民最多。南宋高宗刚到杭州，杭州屡遭破坏，人口凋零，十存二三，可以说南宋杭州市在外来移民的推动下复兴的，也极大的影响了杭州的城市文化风貌。
南宋延续了汴梁时期的奢靡之风，醉心于西湖的山水之间，大肆修建，南宋临安的园林，数量甲天下。
饮食最受汴梁影响。“都城食店，多是旧京师开张”，“杭城食店，多是效学京师人”，“南食店谓之南食，川饭分茶”。可见，当时杭州城内的饭店多是移民开办，北人居多，饭店也以北方人口味为满足，以致专门开“南食店”，以供南人所食。毕竟，达官贵人、富人，大都是来自汴梁，他们的需求引领着饮食的风味。到今天，杭州的片儿川也有人认为是河南烹饪中“汆”的手法影响。
语言的影响。据郎锳《七修类稿·杭音》记载，“城中语音，好于他郡，盖初皆汴人，扈宋南渡，遂家焉，故至今与汴音颇相似。”尽管汴梁移民是外来人口，但政权掌握在它们手中，土著为了融入，反而要学习汴梁的外来方言，本地语言反而被弱化。
靖康南渡是北宋和南宋的分界点，这场大规模的迁徙运动，估计有七八百万北方人口南迁。皇家、官僚集团、文化士人纷纷迁移到江南地区，带来的是更优势的文化资源，更强大的财富，南宋时有了“上有天堂，下有苏杭”之俗语，成为当时向往的富庶之地。
