古埃及文字和苏美尔文、古印度文和中国的甲古文都起源于图画文字，最终的发展结果，都是象形文字。这四种语言有其相通的地方，比如在日月星辰等自然物的代表上，有着惊人的类似，但这几种语言又各成体系，毕竟氏族和氏族在意义的表达上还是千差万别的。
象形文字与拉丁字母之对照甲骨文经过演化成了世界上应用人数最多的文字，而比甲骨文产生年代早、且体系完善的古埃及象形文字却在历史的流淌过程中干涸了，最终只留下一条满是砂砾的河床。究其原因不能不说和异族王朝的统治有关系。
从第26王朝结束以后，古埃及先后经历过波斯王朝、希腊王朝、托勒密王朝和罗马王朝的统治。大量的纸莎草书籍毁于战火，而这些书籍都是手抄的，一旦焚毁便与世人无缘了。异族王朝在财富掠夺的同时，也在进行着文化侵略，庙宇中的神灵面孔被不断更新，官方正式文件中也不再有那些漂亮的花纹字。再加上教育权力掌握在统治者手中，古埃及文字的失传也就不难理解了。
以上只是外因，还有一个很重要的因素，那就是古埃及的象形文字不是一种生命力顽强的文字。中国历史上也有异族统治，结果却是他们在统治过程中被同化掉了。
自从古埃及文字失传之日起，就有人想破解这个谜底。他们所做的第一件事，就是去翻故纸堆。希罗多德是最早到过埃及，也是最早对埃及文字有记载的历史学家，可惜他也不懂埃及文字，他只是听导游说，埃及文字分为祭司体和民俗体，然后很忠实地记录了下来。
后来同样到过埃及的斯特拉波和狄奥多鲁斯也都提起过埃及文字，可惜他们只热衷于地理，也和希罗多德一样都不懂埃及文字，并同样认为埃及文字是一种以图示意的文字罢了。
克雷芒主教本来是到亚历山大港去传教的，可是后来竟然去客串学者，写了一本叫《杂著》的书，他把古埃及文字分得更细，认为有书写体、祭司体和象形体三种形式，它们都是会意而不是注音。
壁画中的象形文字五世纪的荷拉波隆显然受过克雷芒主教的影响，尽管他出生并生活在埃及，可是严格地说，他只能算是一个希腊人。应该说他是一个极具想象力的人，他认为每个象形符号就是一个词，而这个词是一种宗教教意的解释，或者说是一种寓意的象征。
比如他把“鹅”解释成后代，因为鹅非常喜欢后代并精心地照料它们。我不知道古埃及象形文字中，有没有“母鸡”这个词，我们通常认为“母鸡”比“鹅”更喜欢自己的后代。
荷拉波隆的这种想象力很适合去写科幻小说，却不适合去研究古埃及文字，而恰恰就是这种不经推敲的观点，在此后的一千多年里成了权威说法。这种观点影响了17世纪德国的天主教神父基歇尔，基歇尔除了继承荷拉波隆的衣钵以外还有一个新的见解，他认为中国的汉字是从古埃及人那里学来的。
他把宗教中的一些传说和历史作了混淆，认为是诺亚的儿子曾经带着埃及人到过中国，并把文字传给了炎黄子孙。中国人学了一些以后，又在此基础上创造了汉字体系。如果不是罗赛塔石碑的出现，我们还真的和他有说不清道不明的糊涂官司。
