唐朝刚刚建立的时候，最大的外敌就是突厥。突厥对于李唐王朝的危害，就相当于匈奴对于大汉，辽、金对于宋朝，后金对于明朝一样。最开始，唐朝的实力弱小，无力抵抗突厥，竟然发生了李世民亲自与颉利可汗在渭水议和的危险之事。
不过，一代雄主唐太宗李世民励精图治，还是派出李靖大破突厥，一举击溃了心腹大患，并将猖獗一时的颉利可汗俘虏到长安。
突厥从此由盛转衰，东、西突厥之间相互征伐，东突厥灭亡，余部之中有一个王子阿史那•社尔自称都布可汗，投降了大唐。
李世民是天可汗，胸襟十分宽广，他不但没有计较社尔曾经与唐朝为敌，还封他为左骁卫大将军。这个并不是虚衔，而是实实在在领兵打仗的将军职位，社尔及其部落被安置在灵州。为了表示唐朝皇帝的诚意，李世民还将自己的妹妹衡阳长公主嫁给了社尔，封他做了驸马都尉。
虽然社尔此前跟随颉利可汗与大唐作战，但归顺唐朝之后，获得了他都不敢相信的殊荣。社尔从此对唐朝死心塌地，为大唐立下赫赫战功，他的身份也由突厥的部落首领，变成了唐朝初年的名将。
社尔随着唐军多方征战，但最主要的功绩是两个，一是平灭高昌，二是大败龟兹。
贞观十四年，社尔随着侯君集一起征讨定高昌。这一仗，唐军获得了全胜，身为驸马的社尔，与唐朝将士们一起，将高昌城团团围住。在健儿们嘹亮的军歌声中，高昌国王投降，唐朝将高昌纳入了自己的版图。
在高昌城中，很多将领都在抢夺战利品，而社尔却不为所动。别人问他为什么，他却深深向京师方向行礼道：“因为没有天可汗的命令。”直到得到了唐太宗的首肯，他才取了一些微不足道的战利品。
贞观二十一年，社尔受命为昆丘道行军大总管，征讨龟兹。他先歼灭了龟兹的附属二部，处死了部落首领，令龟兹人大为震惊。随后，社尔在与龟兹主力部队的较量中，充分运用了汉文化中的兵法，先佯装诈败，将龟兹军引入包围圈之后，再全力击败了他们。
经过几十天的不懈努力，社尔终于攻下了龟兹首都，生擒龟兹王。周边的西突厥、于阗等非常震惊，主动献出牛羊，向唐军示好。
除了最闪亮的两个大功，社尔还曾经远征高句丽，在战场上他身中几箭，但他毫不畏惧，拔出箭头继续作战。他随唐军征战过薛延陀，对于这个与突厥有血海深仇的部落，他更没有手软，借助唐军的威势将其平灭。
不过，幸福的时光总是短暂的。从社尔投奔大唐十四年之后，一个消息震惊了他，让他悲痛无比，原来天可汗李世民驾崩了。对于社尔来说，如果没有大唐，他可能在内斗中被杀害，如果没有李世民，他可能也就是个默默无闻的小部落首领。
想到唐太宗的知遇之恩和宽厚的胸襟，社尔再也无法忍住自己的情绪，他向新任皇帝唐高宗上书，提出了一个令人惊讶的请求——要为天可汗李世民殉葬！
唐太宗似乎早已料到他会有这样冲动的行为，预先留下了圣旨。唐高宗让人带着先皇的圣旨命令社尔，不允许殉葬，要尽全力保卫大唐。此外，李世民的诏书中还对社尔大加封赏，以表彰他的功德。
虽然殉葬的请求没有得到许可，但唐太宗还是给他们一个殊荣。那就是让社尔与贞观年间归附的十三位外族臣子为原型，雕刻成十四尊深目大鼻，弓刀杂佩的仿真石像，永远守护在昭陵墓道上，永远纪念这段君臣之遇。
六年后，社尔也病逝了，唐高宗让他陪葬昭陵。他虽然是个突厥人，但他将毕生的才华奉献给了大唐，成为唐初天空闪亮的将星。同时，他对于李世民的崇拜和忠心，也永远写入史册之中。
参考资料：《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》
