话说公元618年，玩过火的隋炀帝杨广在江苏扬州被部将宇文化及勒死，杨广的表哥李渊则在长安登上了皇帝宝座，国号“唐”，改元武德。大儿子李建成封为太子，二儿子李世民封为秦王，四儿子李元吉封为齐王（李渊的三儿子李玄霸早夭，但后来被小说演义编成了武功天下第一的李元霸）。虽然李渊称了帝，隋朝也完了蛋，但当时的天下乱七八糟，各路枭雄割据一方，野心都不比李渊小。要想真正平定天下，难着呢！
在甘肃，有个叫薛仁杲的“反王”，他武艺高强、勇猛盖世，绰号“万人敌”，但心理变态，爱好以各种令人发指的酷刑虐杀俘虏，甚至还给部下发人肉吃，他的国号是“秦”；
在山西，有个叫刘武周的“反王”，他出身富豪，年轻时爱好练习武术，到处结交大侠，后来他做掉了隋朝的官员，投入北方突厥人的怀抱，被突厥封为“定杨可汗”；
刘武周
在河南，有个叫王世充的“反王”，他原是一个博览群书、通读经典的大知识分子，不过他不是中原人，血管里流淌的是西域胡人的血。建立了自己的政权后，其国号是“郑”；
王世充
在河北，有个叫窦建德的“反王”，此人是位农民大哥，看起来忠厚慷慨、生活简朴，最爱行侠仗义。他当过隋朝的兵，后来毅然反隋，混成了一方老大，其政权号称“夏”。
窦建德
其实和唐朝分庭抗礼的不止他们，其他还有江南的“梁王”萧铣、北方的突厥可汗，等等，哪一个也不是善茬。沧海横流，方显英雄本色，年仅20多岁的帅哥、秦王李世民大显身手的时刻到来了，他被老爸李渊封为元帅，受命去收拾这些自我感觉良好的“反王”们。第一个被他灭掉的就是那位生性勇猛但心理变态的甘肃“秦帝”薛仁杲。
薛仁杲这家伙具有“勇猛”和“变态”两大特征估计是遗传的，他老爸薛举就是一个悍猛好杀的主。隋朝末年，身为地方富豪的薛举毅然造反，席卷陇西，先自称“西秦霸王”，后又升级为“秦帝”，立薛仁杲为太子。薛家父子刚立足甘肃不久就盯上了陕西的李渊，梦想拿下长安。李渊赶紧派出李世民率军迎击。
617年，薛仁杲统领号称30万的西秦军进攻陕西凤翔，不料刚和李世民交锋就被打回了老家。儿子的失败让老爸受了刺激，薛举竟打算投降李渊，幸好部下劝说才打消这个念头。618年7月，李渊刚宣布建立唐朝没几天，薛举又来砸场子了。李渊再次派出李世民，两军在高墌城（甘肃宁县南）对峙，这次遭到暴打的却是唐军。据说是因为李世民战时突然得病，手下刘文静、殷开山等人不听话瞎指挥导致的惨败。到底这事儿是不是史书美化李世民掩盖其军事生涯中的瑕疵就不得而知了。
薛仁杲浅水原之战
几乎就在李世民“得病”的同时，另一个人也得病了，而且可以确定是真病还是重病，甚至直接病死了。他就是刚打赢唐军的薛举。8月，薛仁杲继承老爸帝位，再次和李世民在高墌对峙。这时候的李世民已然“病愈”，可以全面发挥了。总结上次失败的教训，李世民玩起了计谋。薛家军的大将宗罗喉多次挑战，李世民坚壁不出。两军相持六十多天，薛家军粮食吃光，多名薛家军将领反水投唐。李世民认为战机已到，即令部下布阵于浅水原（陕西境内）引诱薛家军。心急火燎的宗罗喉果然对唐军发动了猛攻，唐军固守险要顽强抗击。李世民见薛家军累得差不多了，又派人在浅水原南边布阵，宗罗睺见又有一拨唐军出现，立马掉头率领疲惫的薛家军猛攻，李世民亲率主力从浅水原北侧对薛家军来了个前后夹击，薛家军一败涂地，李世民穷追猛打，包围了薛仁杲的老巢，号称“万人敌”的薛仁杲没有任何猛人表现就被迫投降了，最终被解到京城长安咔嚓了。
李世民
第二个毁于李世民之手的“反王”是突厥扶植的“定杨可汗”刘武周。公元619年，刘武周在其主子突厥的教唆下对唐朝发动进攻，很快就席卷山西大部分地区，李渊吓着了，竟打算放弃山西，此时李世民挺身而出坚决反对，他认为山西乃富庶之地又是京城的重要依托决不能丢弃，并请命率军征讨刘武周收复失地。李渊被二儿子一番充满激情又句句在理的发言深深打动，于是命李世民挂帅出征。
11月，李世民利用坚冰渡过黄河屯军柏壁（山西新绛西南），与刘武周麾下头号大将，也是刘武周的妹夫宋金刚对峙。12月，李世民先对宋金刚军小打一下，获胜后的唐军士气大振都纷纷要求李世民发动决战。但李世民认为时机不到，决定继续对峙。第二年4月，宋金刚军粮食吃完，被迫后撤，李世民紧追不舍，一昼夜行进二百里，交战数十次，终于在雀鼠谷（山西介休附近）追上宋金刚军，宋金刚军真如雀鼠一样惨遭李世民蹂躏，一日之内连被唐军狂扁八次，挂掉数万。此时的李世民已经两天没吃饭三天没解甲了。此后李世民继续对着宋金刚一阵猛打，在介休将其彻底击溃，宋金刚和他的领导兼大舅子刘武周见大势已去逃奔突厥（没多久这二位就他们亲爱的主子突厥人给宰了），山西终于平定。而且此战中，李世民还收了一员威名显赫武功高强的猛将，他就是与秦叔宝并列为“门神”的尉迟敬德，此君不但在日后战功卓著，更为李世民夺取帝位立下汗马功劳。
灭了薛仁杲和刘武周之后，李世民的战刀指向了“郑帝”王世充和“夏王”窦建德。这王世充狡诈多谋野心勃勃，此时的他已经灭掉了隋末最大的农民起义军队伍——李密的瓦岗寨，并弄死了隋炀帝的孙子杨侗，自己称帝，国号“郑”，总部洛阳。
公元620年7月，李世民率军围攻洛阳。作战中李世民不但巧用战术而且全面发挥猛男风格亲自冲锋陷阵奋勇杀敌，打得王世充军队连连败退，最终不得不困守洛阳并派人向河北的“夏王”窦建德发出紧急求救信号。窦建德收到王世充求救信号后担心老王被灭后自己也将不保，于是亲自率军直奔洛阳援助哥们。
前有王世充顽强抗击，后有窦建德来势汹汹，唐军在这两拨敌军中间处境十分危险！有人主张退居新安暂取守势，而李世民决定继续围攻洛阳，据守虎牢（洛阳的门户），阻止王窦两军会合，然后伺机行动。就这样，李世民让齐王李元吉、大将屈突通等继续率军围攻洛阳，自己亲率三千五百精锐开赴虎牢阻击窦建德军队。李世民把守要塞以逸待劳又不断袭扰窦军并抄了窦军的粮道，搞得窦建德军士气狂跌进退两难十分郁闷。不久李世民得到谍报称窦军要乘唐军马草用尽到黄河北面牧马之际袭击虎牢。李世民来将计就计，亲率军队北渡黄河，留马千余匹在河边诱敌。窦军果然倾巢出动，在汜水东岸布下横贯20里的大阵进逼唐军。李世民登高观察了敌阵后决定按兵不出，待到窦军气衰之时再出手！
不出李世民所料，从早晨到中午，窦军士兵折腾得又饿又累，很多干脆坐在地上，还有的争抢水喝，队伍一片混乱。李世民亲自率领秦叔宝程咬金等猛将发动猛冲，窦军一败涂地！唐军一口气追杀了三十里，斩首三千，俘获五万，“夏王”窦建德也被生擒！接着李世民押着窦建德来到洛阳城下，王世充一见这阵势就傻眼了：这下好，前来搭救自己的哥们先折了！干脆老王也开打开城门，投降了唐军。洛阳、虎牢一战，李世民一箭双雕，一举平灭王世充窦建德两大“反王”，堪称中国军事史上的经典战例。带着两名高级战俘，李世民凯旋京师，被皇帝老爸封为至高荣耀的天策上将！窦建德被押解到长安后，被李渊砍了，窦建德的忠诚部下刘黑闼闻听老大被害，勃然大怒毅然造反攻克河北大片地盘，李世民于公元622年再次出征，他先断了敌军的粮道又掘坝水淹敌军，打得刘黑闼几乎全军覆没北逃突厥（此后刘黑闼又重出江湖继续造反，最终被李建成打败并杀死）。
秦叔宝
经五年征战，李世民扫平四大“反王”，为唐朝统一天下立下了头号战功，而唐初第一名将李靖也灭了梁王萧铣等割据势力，天下终于正式归了老李家。公元626年6月，27岁的李世民发动了著名的“玄武门之变”，杀死了大哥太子李建成和四弟齐王李元吉，强迫老爸李渊立自己为太子并总揽国政。两个月后李世民正式登基为帝，次年改元贞观。大唐最辉煌的时代揭开了序幕……
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