公元279年，西晋伐吴，四个月后晋军占据建业，东吴灭亡，至此三国归晋，结束了自汉末以来的动乱，天下重归一统。但是短暂的统一之后就是百余年的分裂。那么为什么西晋的统一如此短暂？
纵观中国历史，从来没有一个统一王朝，在这么短的时间内，出现这么频繁的权力更迭，但是西晋做到了，无论是“八王之乱”还是“五胡乱华”，西晋的灭亡都是早已注定的。
西晋的灭亡可以归纳于以下几点:
首先，统治阶级生活腐化，耽于享乐；
灭吴后，西晋举国沉浸在奢侈腐败的气象之中，晋武帝出身世族，其家族经过长期发展，早就形成庞大的权贵集团。因此自西晋建立，政风十分黑暗，贪赃枉法，贿赂风行。这种风气间接的促进了西晋灭亡；
其次，游牧民族的内迁，为西晋的灭亡埋下了伏笔；
西晋一大特色是大量游牧部落内迁。自东汉光武帝允许边民内迁以来，大量游牧民族被迁入，到西晋时关中和凉州的外族已占当地人口一半。这些外族被世族收作奴婢。由于迁入人口数目相当多，与关中一带晋人相差不远。为西晋亡国和五胡十六国埋下伏笔。
最后，“八王之乱”的爆发，使得西晋统治阶级内乱不止，严重的削弱了西晋的实力；
太熙元年（公元290年）晋武帝去世，晋惠帝继位，外戚杨骏辅政，统治集团内部矛盾愈演愈烈，终于爆发了“八王之乱”。八王之乱中，参战诸王多相继败亡，人民被杀害者众多，社会经济严重破坏，西晋统治集团的力量消耗殆尽，隐伏着的阶级矛盾、民族矛盾便迅速爆发。
纵观西晋兴亡的全过程，西晋由兴到亡，犹如上山下山。上山者，司马懿、师、昭父子三人，司马懿发动高平陵政变，以迅雷不及掩耳之势消灭了曹爽集团，掌控了曹魏大权。为了夺取曹魏政权，司马懿父子经过16年的拼打，到265年，终于登到了山顶。
而司马炎继承父祖打下的江山，成为西晋的开国皇帝，但司马炎没有经营好司马氏的天下，由于选接班人失误，加之社会风气败坏，民族矛盾尖锐，西晋开始走下坡路。西晋衰败，如同滑坡，速度越来越快，司马炎之后的三个皇帝，个个短命，仅用了26年，就完全葬送了大晋帝国。
