一个人或集团能成功，一定有他成功的理由，一个人或集团覆亡，也一定有他覆亡的理由，李自成与大明正是如此。
明朝首要的一项开支就是皇族宗室的禄米。朱元璋为了不让后代的龙子龙孙再经历他幼年经历的辛酸，制定了一套严格的皇族供养制度。
明制规定，宗室禄给标准，亲王禄米10000石（一石是100斤），郡王2000石，镇国将军1000石，辅国将军600石，镇国中尉400石，辅国中尉300石，奉国中尉200石。公主及驸马2000石，郡主以下逐级递减。这样，明王朝的皇族宗室成员，成为一种特权阶层和寄生阶层。
而且这些皇族子孙大量的侵夺地方田产，强买强卖霸占农民田地的事情比比皆是。福王就封洛阳的时候，万历一次赐给他土地四万顷，这得让多少农民破产。
嘉靖三十一年（公元1552年），全国税粮总收入为2285万石，而各王府的岁禄开支就达853万石，占全国税粮总收入的37%，成为国家经费中的最大开支，而那时的皇族人口应该是十几万，到了崇祯，皇族人口已经增加到20万人左右，耗费的税粮更多，比例应该更高，再加上晚明的天灾人祸，所有的负担都转嫁到了农民身上，可以想象农民已经被压成了什么样。
由于崇祯坚决奉行不与皇太极后金和谈的政策，这就导致已经风雨飘摇的明朝不得不同时面对李自成张献忠等人的内乱和后金的外患，可以说是疲于奔命。
这时，朝廷由于经费紧张，不得不向百姓征派压死大明的稻草——三饷。
三饷分别是指应付辽东战事的“辽饷”，用来剿灭农民军的“剿饷”，还有用来练兵的“练饷”。当时赶上了小冰川气候，北方连年大旱，颗粒无收，吃饭都成问题，哪有余钱上交。可是不但正常的税费得交，又增加了这三饷，再加上基层的官吏具体执行的时候变本加厉，趁火打劫，往往是在收税的基础上还要中饱私囊，无数家庭被逼到家破人亡。
凭着这个做法，李自成最终打下了明朝的江山。可惜的是他打下了江山还想用这套方法坐江山，结果很快又丢了江山。
