在火葬场曾出现过这样一副对联，上联“早来晚来早晚都来”，下联“先到后到先后全到”，这副对联表达了生老病死是人生常态，死亡是谁也无法避免的。
但在古代，很多英明神武的皇帝却执着地追求着"长生不老"的方法。像秦始皇斥巨资命徐福携五百童男童女远渡重洋，为自己寻找长生之方。汉武帝找道士炼制长生不老药，还举办巨大的祭天仪式求长生。
但秦皇汉武举全国之力，也没有找到长生之术。让后世明白"长生不老"就是一种痴念，只要能长寿就心满意足了。
在明朝时，有位叫王世宁的老人，却活到了128岁，要知道明朝皇帝们的平均寿命也只有43岁，这位老人等于比别人多活了两辈子，算得上是"长生"了。
王世宁出生在一户普通人家，从小就与别的孩子不同，比起和小朋友们玩耍嬉戏，他更喜欢一个人在家读书。长大后，王世宁本想通过科举考试，入朝为官，可惜每次都名落孙山。
王世宁心灰意冷，便有了避世的想法，他又想起了自己常读的那些杂书，记载着世外高人通过修炼可以长生不老。于是王世宁告别家人，踏上了寻访高人的旅途。
当时很多人嘲笑他读书读傻了，却没想到王世宁真的在深山中，遇见了一位在山中修行的隐士，尽管年过百岁，却依然神采奕奕。
王世宁问老人，他的长生之法。老人摇摇头说：“世间哪有什么长生之法。”
王世宁听了不免有些失望，又追问老人，如何能像他一样长寿？是吃了古书中所说的灵药吗？老人又摇了摇头，指着地上的山枣和野菜，告诉他:"我平日里吃的就是这两样。”
王世宁是个饱学之士，很清楚光吃这两样食物根本无法延年益寿。老人见他不信，就让他在这里生活一段时间，就知道了。
于是王世宁跟着老人一起生活，渴了喝山中的泉水，饿了吃野菜和山枣，闲来无事就打坐养神，生活作息也变得规律起来。日子一长，王世宁早已忘却了仕途的不顺，尘世的烦恼，心中一片宁静。
他还拜了老人为师，不再刻意去追寻长生之法，但日子却是一年又一年地过去。直到师傅去世，王世宁也成了100多岁的老人，他本以为自己要独自在山中老去了，却没想到他的事迹早已传入了皇帝的耳中。
于是命人把他召入宫中，向他请教长生之法，还问他山中可是有什么益寿延年的仙果?
王世宁说:"山中只有山枣和野菜，并没有什么仙果。若说长寿的秘诀，或许是住在山中与世隔绝，没有世俗那些烦恼。"
皇帝自然是不信的，就把王世宁留在皇宫中观察。但宫中的生活没有山中清净，王世宁在宫中住了10年，活到了128岁就去世了。
此时皇帝才明白，长寿的秘诀不是什么灵丹妙药，而是内心的平静。但生活在世俗中，又有哪个人不为俗事烦恼，不为琐事操心费神呢。人活一世，终究免不了俗，所以即便知道了长寿的秘诀，又有谁能抛下一切，只为了追求长寿呢！
哪怕是痴迷长生的秦始皇和汉武帝，他们追求长生的意义，其实也是想永远拥有至高无上的权力，享受帝王的生活。若是让他们放下这些，他们又会觉得没了权力，要这长生又有何用！
