前言：我国古代大家族有一个终极追求，那就是四世同堂。要想做到这一点，就要从曾祖父、祖父、父亲到自己这四代人，每一代人都要夫妻双双健在。哪怕少一个，也不能算四世同堂，你说难不难？
让我们把目光拉回到明朝，作为一个延续了二百七十六年的大一统王朝，大明皇室是否出现过祖孙四世同堂的局面呢？然而很可惜，不要说四世同堂，明朝能够看到第四代子孙诞生的皇帝、太后以及太皇太后，总共加起来只有三个人而已。
第一位：太祖高皇帝朱元璋
朱元璋，生于元文宗天历元年（公元1328年）九月十八日，濠州（今安徽凤阳）老农民朱五四第四子。因在家族兄弟中排行第八，故而原名朱重八。
我们现在看惯了各种穿越文，穿越主到了古代之后一抖王霸之气，四方豪杰无不纳头就拜。然而朱元璋拿到的剧本，可能连穿越文都不敢这么写，我们不妨来看看。
十七岁的时候，朱元璋的老家发生了严重的蝗灾和瘟疫，其父朱五四、其母陈氏以及大哥朱重四在一个月内相继离世。在隔壁汪家老母的资助下，朱元璋到皇觉寺出家做了和尚。
然而乱世之中皇觉寺也失去资金来源，朱元璋不得不外出托钵流浪。名为云游，实际就是要饭。三年后，二十岁的朱元璋回到皇觉寺继续做他的大和尚。如果有人对他说，二十年后你会做皇帝，恐怕会被朱大和尚一扫帚打出山门。
二十五岁的时候，定远人郭子兴率领义军攻下濠州。朱元璋在同乡小伙伴汤和的举荐之下，加入义军，成为郭子兴帐下的亲兵。就从这个职位开始，经过十五年的努力，朱元璋真的从开局一个碗的逆风局中一飞冲天，于吴二年（公元1368年）正月初四日在金陵登基称帝，国号大明，改年号为洪武。
朱元璋的原配马氏，是郭子兴的养女。元顺帝至正十五年（公元1355年）九月，朱元璋的长子兴宗康皇帝朱标出生，这一年他二十八岁。于洪武七年（公元1374年）十月，朱元璋的长孙虞怀王朱雄英出生，这一年他四十七岁。洪武二十九年（公元1396年）十月，朱元璋的长曾孙恭愍皇太子朱文奎出生，这一年他六十九岁。
从朱元璋到朱文奎，算四世同堂吗？不算。因为马皇后和朱标已经在洪武十五年（公元1382年）和洪武二十五年（公元1392年）相继去世。据说老朱对于曾孙的出生还不太高兴，我们看看史书中的记载：
甲寅，皇曾孙文奎生，皇太孙允炆长子也。上曰：“十月，数之终，又生于晦日。”命内庭勿贺。—《明太祖实录卷二百四十六》
这里的甲寅日是十月三十日。古代大月三十日，小月二十九日，所谓的晦日，就是每月的最后一天。但是晦日出生有什么不吉利呢？反正笔者是没有查到。朱元璋本身极重亲情，更是明代历史上第一个，也是唯一一个看到曾孙出生的皇帝，说他不高兴，谁信呢？
第二位：孝肃皇后周氏
太祖驾崩后，继位的皇太孙朱允炆四年亡国，彼时皇太子朱文奎年仅七岁，自然谈不到第四代。靖难篡位的太宗朱棣其实很有机会，毕竟他活到了六十五岁。可惜皇太孙朱瞻基不争气，皇祖父在位期间只生下三个女儿：顺德公主、永清公主和常德公主。不过朱元璋和朱棣这对父子，也算各自创造了一项纪录，一个看到了皇曾孙，一个看到了皇曾孙女。
朱棣驾崩后，无论是仁宗朱高炽及其皇后张氏、宣宗朱瞻基及其皇后孙氏、英宗朱祁镇及其皇后钱氏、代宗朱祁钰及其皇后汪氏，都没能看到自己的第四代子孙。然而绝世高人总是有的，英宗周贵妃，即宪宗朱见深的生母，还是完成了这一壮举。
第一位庶出皇太子的生母
周氏，生于宣德五年（公元1430年）十月十四日，北直隶顺天府昌平（今属北京市）人。根据其父周能的神道碑铭，周家祖祖辈辈都是平县文宁村的农户。宣德九年（公元1434年）之时，年仅五岁的周氏被选入宫中。而在次年宣德十年（公元1435年）正月皇太子朱祁镇继位之后，周氏就在后宫中接受太皇太后张氏和皇太后孙氏的培养，准备日后成为皇帝的妃嫔。
正统十一年（公元1446年），周氏为英宗生下长女重庆公主。而在次年正统十二年（公元1447年）十一月初二日，英宗长子宪宗纯皇帝朱见深出生，这一年周氏十八岁。尽管诞育了皇长女和皇长子，英宗仍然没有给予周氏任何名分，他还在期望自己的皇后钱氏能够生下嫡子。
周氏的人生充满了令人难以预测的大起大落。正统十四年（公元1449年）八月，二十岁的周氏收到噩耗，御驾亲征的英宗在土木堡兵败，全军覆没的同时，本人还做了瓦剌人的俘虏。随着噩耗而来的是一个喜讯，她的儿子朱见深被册立为了皇太子，而她本人则母凭子贵而被封为贵妃。
景泰元年（公元1450年）八月，二十一岁的周贵妃在紫禁城外的南宫见到了她的夫君，现在已经是太上皇帝的朱祁镇。景泰三年（公元1452年）五月，二十三岁的周贵妃再收到一个坏消息，她的儿子皇太子朱见深被降为了沂王，新太子换成了小叔子朱祁钰的亲儿子朱见济。
景泰六年（公元1455年）四月，二十六岁的周贵妃为太上皇帝又生下一个儿子：崇王朱见泽。此时她们的人生一片灰暗，天天唯一的担心就是还能不能活着看到第二天的太阳。
转机发生在景泰八年（公元1457年）正月十七日，石亨、徐有贞等野心家打开南宫，帮助太上皇帝发动政变，废黜了景泰帝朱祁钰，重新夺回了皇位。沂王朱见深被重新册立为皇太子，虽然诏书中犯了一个大乌龙，把他的名字写成了朱见濡，以致于天下军民百姓为之哗然。
天顺丁丑，英宗睿皇帝为众所拥戴复辟，废景泰帝仍为郕王，复立上为皇太子。上初名见深，至是更名见濡。诏书失写其故，颁行天下，人皆惊，相问曰：“此非向所立太子乎？何名之不同也。”盖上为天下人心归向久唉。—《明宪宗实录卷一》
守护皇孙
天顺八年（公元1464年）正月英宗驾崩，皇太子朱见深继位，尊其嫡母钱皇后为慈懿皇太后，生母周贵妃为皇太后。这一年，周氏三十五岁。成化二年（公元1466年）正月，三十七岁的周太后抱上了自己的长孙。然而尴尬的是，这位皇长子的生母，却是和周太后同岁的万氏。
皇长子不满周岁夭折，皇次子朱祐极也在成化八年（公元1472年）正月夭折。直到成化十一年（公元1475年）五月，四十六岁的周太后才得知自己还有一个已经年满六岁的皇孙朱祐樘。为了保护这位皇孙，周太后将朱祐樘接到仁寿宫中亲自抚养。
孝宗既立为皇太子，时孝肃皇太后居仁寿宫，语帝曰：“以儿付我。”太子遂居仁寿。一日，贵妃召太子食，孝肃谓太子曰：“儿去，无食也。”—《明史卷一百十三·列传第一》
成化二十三年（公元1487年）四月，宪宗为五十八岁的周太后上徽号“圣慈仁寿”，称“圣慈仁寿皇太后”。当年八月宪宗驾崩，皇太子朱祐樘继位，尊祖母为“圣慈仁寿太皇太后”。
弘治四年（公元1491年）九月二十四日，六十二岁的圣慈仁寿太皇太后抱上了自己的曾孙：武宗毅皇帝朱厚照，成为大明王朝第一位见到皇曾孙的太皇太后。弘治七年（公元1494年）十二月，六十五岁的周氏见到了第二位皇曾孙：蔚悼王朱厚炜。弘治十年（公元1497年）正月，六十八岁的周氏见到了自己的皇曾孙女：太康公主。
而周氏的另一个儿子崇王朱见泽在弘治十四年（公元1501年）的时候，有了自己的嫡长孙：日后的崇恭王朱厚燿。此时的圣慈仁寿太皇太后七十二岁，两个亲儿子的后代中都有了第四代，如何不让她老怀大畅。
弘治十七年（公元1504年）三月初一日，圣慈仁寿太皇太后崩，享年七十五岁。孝宗先是追尊祖母为孝肃贞顺康懿光烈辅天成圣睿皇后，简称孝肃睿皇后。但是在大臣们的反对下，很快将其改为孝肃贞顺康懿光烈辅天成圣太皇太后，简称孝肃太皇太后，并且神主牌位不得祔享太庙。直到明世宗朱厚熜继位之后，才将周氏的谥号改为孝肃贞顺康懿光烈辅天成圣皇后，简称“孝肃皇后”，总算满足了周氏生前心心念念的皇后之梦。
孝定皇后李氏
武宗无嗣，其父孝宗自然也谈不上看到第四代。兴世子朱厚熜以兄终弟及的方式入继大统，即明世宗。世宗活了六十一岁，按理有机会见到曾孙。只是他的儿子们实在不争气，长子早夭，次子十四岁即去世，而从第五子到第八子又全部夭折。
好不容易活下来的两个成年儿子之中，老四景王朱载圳又没儿子，压力全在老三裕王朱载坖的身上。不过裕王长子和次子也先后夭折，到世宗驾崩之时，第三子朱翊钧只有四岁，就更别提第四代了。
世宗驾崩后，裕王朱载坖继位，即明穆宗。不过穆宗驾崩之后，继位的神宗朱翊钧年仅十岁。穆宗原配李氏去世于嘉靖三十七年（公元1558年），继室陈氏去世于万历二十四年（公元1596年），都未能看到穆宗第四代的出生。而实现的这一壮举的，只有神宗生母李太后。
李氏，生于嘉靖二十五年（公元1546年）十一月十九日，北直隶顺天府漷县（今属北京通州）人。其父李伟在嘉靖二十九年（公元1550年）为了躲避“庚戌之变”，携家带口从老家山西迁到北京讨生活。
嘉靖三十九年（公元1560年），十五岁的李氏被选入裕王府，成为穆宗身边的一名宫人。李氏漂亮机敏，深得裕王欢心，并于嘉靖四十二年（公元1563年）十七日生下神宗朱翊钧。穆宗继位后，李氏在隆庆元年（公元1567年）三月被册封为贵妃，这一年她二十一岁。
隆庆二年（公元1568年）三月，李贵妃之子朱翊钧被册立为皇太子。而就在一个月前，穆宗第四子，即李贵妃次子朱翊镠出生，即日后的潞简王。神宗继位后不顾祖制，在尊嫡母陈氏为仁圣皇太后的同时，将生母李氏尊为慈圣皇太后（按理应无徽号只称皇太后）。
慈圣皇太后性情严明，对神宗管教极严。朱翊钧长子是生于万历十年（公元1582年）八月十一日的朱常洛，因其母出身卑微，神宗一直不想将其立为皇太子。直到有一天被慈圣皇太后训斥之后，才下定决心将其立为皇太子。
一日，帝入侍，太后问故。帝曰：“彼都人子也。”太后大怒曰：“尔亦都人子！”帝惶恐，伏地不敢起。盖内廷呼宫人曰“都人”，太后亦由宫人进，故云。—《明史卷一百十四·列传第二》
经过万历六年（公元1578年）、万历十年（公元1582年）和万历二十九年（公元1601年）几次加上尊号，李太后现在的全称变成了慈圣宣文明肃贞寿端献皇太后。万历三十三年（公元1605年）十一月十四日，皇太子长子、李太后长曾孙朱由校出生。
大臣们提出皇长孙的庆贺仪式应该和皇太子朱常洛出生时相同，潜台词自然是想将朱由校坐实为皇太孙。但是神宗并不愿意，他借着李太后六十大寿将至，把大臣们的建议晾在一边，反而大张旗鼓地给母亲加尊号去了。于是乎李太后的徽号又加了“恭熹”二字，变成了“慈圣宣文明肃贞寿端献恭熹皇太后”。
丁酉，谕礼部：“皇太子第一子生，正值圣母六袠万寿。亲见曾孙隆茂，慈闱大庆。朕幸钦承，宜崇加徽号。尊称之礼，朕思冬末行礼未便，可择明春吉日具仪来行。”—《明神宗实录卷四百一十五》
万历四十二年（1614年）二月初九日，李太后去世，享年六十八岁，谥曰孝定贞纯钦仁端肃弼天祚圣皇后，简称“孝定皇后”，与穆宗合葬昭陵。除了日后的明熹宗朱由校以外，孝定皇后生前见到的皇曾孙还有这么几位：神宗次子简怀王朱由㰒、第三子齐思王朱由楫、第四子怀惠王朱由模、第五子崇祯帝朱由检，福忠王朱常洵长子弘光帝朱由崧、次子颍冲王朱由榘。
结语：神宗驾崩后，皇太子朱常洛继位，即明光宗。光宗在位一个月就驾崩，继位的明熹宗朱由校年仅十六岁。此后熹宗无嗣，明亡时崇祯帝长子尚未成婚，光宗后妃自然无人有指望见到第四代。而神宗诸子中，瑞王、瑞王无嗣。福王生母郑贵妃在崇祯三年（公元1630年）去世，无缘得见第四代。桂王之孙朱慈爝生于弘光元年（公元1645年），此时其母李贵妃早已去世四十八年。
谁也没有想到，明朝这样一个前后二百七十六年的大一统王朝之中，居然只有太祖高皇帝朱元璋、孝肃皇后周氏和孝定皇后李氏见到过曾孙的出生。其中李太后最为幸福，虽然寿命没有太祖和孝肃皇后长，却至少见到了七位曾孙，也算是一个纪录。
