公元1355年4月，浩浩荡荡的元末群雄逐鹿，正在如火如荼地进行着。作为这场乱世纷争的最终胜者，朱元璋此时已经拉起了一支队伍，正在进攻安徽重镇和州。
这天，朱元璋正在视察周边的地形，在经过一处农田时，突然听到了一声响动，随后，一个彪形大汉跳了出来。这大汉看了一眼面前的这个人，迷迷瞪瞪的眼睛瞬间就有了光彩，随后对着朱元璋纳头便拜，请求朱元璋将他收留下来。
朱元璋和这个大汉没啥交情，但是他不介意自己的部队多个壮丁，所以就把他收下了。可是朱元璋不知道，这个大汉就是日后他最宠爱的将领，为自己横扫天下的开平王常遇春。那么，常遇春是如何认识朱元璋的？他又是怎样为朱元璋征战沙场的呢？
常遇春出生于公元1330年。当时元朝在全国的统治已经基本崩坏，世道并不太平，常遇春的出身又只是个贫苦农民，他很清楚，如果自己继续过着普普通通、本本分分的日子的话，基本没什么出路。因此他从小就打熬筋骨，练功习武，准备为未来的乱世大展拳脚。
果然，公元1341年，腐朽没落的元朝官员，终于听到了那句著名的口号：莫道石人一只眼，挑动黄河天下反。随后，轰轰烈烈的元末农民大起义拉开了帷幕。常遇春在成年之后，也投入了农民起义的大潮。不过他首先需要解决的，是自己的生存问题。
在当时，天下大乱，群雄、盗匪群起。常遇春十分清楚，自己不主动投身洪流，就必然会被洪流淹没。正好当时有一个叫刘聚的人，他拉拢了一帮土匪，正在打家劫舍，常遇春果断地投靠了他，无论这个刘聚靠不靠得住，先找到个组织是最重要的。
常遇春身强体壮，武艺高强，又胆气过人，有豪情，讲义气，很快就得到了山寨的一致欢迎。刘聚对他十分器重，将他视为自己的心腹。于是常遇春追随刘聚，过上了当强盗的日子。
按理说，像常遇春这样胸有大志又有能力的人，一般的土匪头子大概率驾驭不住他。但常遇春在山寨中混得如鱼得水，这一来是他的人缘确实不错，二来则是常遇春的能力，在山寨中并没有得到十分充分的展现。所以大家跟常遇春关系虽好，却也没觉得他是个多么抢风头的人。
而常遇春收敛锋芒的原因很简单，因为他对于刘聚团伙并不十分看好。
常遇春其实是个渴望建功立业的人。然而在上山入伙之后，他发现刘聚的势力很有规模，但是这个山寨之主的格局实在不行，不但打起劫来不分善恶，丝毫没有“劫富济贫”的侠气，而且忒没志气，当个山大王就满足了，不想像当年的瓦岗寨那样做大做强。所以常遇春一边帮刘聚卖力，一边寻找着跳槽跑路的机会。
就在这时，常遇春结识了朱元璋。
实际上，常遇春很早就知道朱元璋的名声。他听说朱元璋胆识过人，知人善任，又有大志，带兵打仗很有一手，是个能成大事的人。不过之前常遇春脱不开身，所以没办法跑几百里去拜访朱元璋。现在朱元璋的部队到了和州，常遇春觉得是时候了，于是找刘聚请了几天假，说是下山踩点，实际上是为了试探朱元璋部队的虚实。
常遇春化妆成普通百姓，接近了朱元璋的部队。按照普通的军阀，他们的部队此时就该把常遇春这种闲杂人等赶走了。可谁知，朱元璋的部队军纪十分严明，对老乡也很和善。后来，常遇春悄悄围观了一下朱元璋部队的驻扎情况，十分有章法。至此，常遇春断定，朱元璋正是值得自己追随的人。
于是常遇春果断收拾好细软，从山寨跑路，投奔朱元璋的部队而去，但是没想到，朱元璋的部队已经开拔了，常遇春看着废弃的行辕，内心可谓失望无比。他随即沿着一条田埂瞎转悠，不知道走到了哪里，也不知走了多久，常遇春最终是把自己转悠得身心俱疲，干脆在地头睡着了。
根据《明史·常遇春传》的描述，常遇春当时本来睡得正香，然后突然梦见了一个穿着铠甲的神人，告诉他：“快醒醒！你的主公到了！”常遇春随即惊醒，抬头一望，眼前突然出现了一个骑马的将军。定睛一看，不就是他心心念念的朱元璋吗？他随后大喜过望，立刻拜倒了下去，希望朱元璋将他收留。
朱元璋将常遇春捡回军营后，看着眼前这个又累又饿，埋头大吃，还请求被任命为先锋的大汉，不由得感到好笑，就调侃他：你是不是饿的没饭吃，所以才来投奔我？像你这样只想吃粮的人，我干嘛要留你？
谁知常遇春立刻不卑不亢，义正言辞地告诉朱元璋：“我当年跟随刘聚打家劫舍，也是有本事的人，如果我真的只为金银酒食，那大可不必投奔你。只是我看不惯刘聚胸无大志的样子，看您为人豪侠仁义，能成大事，才过来投奔。如果您不嫌弃我，那在下愿意为您誓死效力。”
朱元璋一见常遇春出言不凡，也暗暗觉得是个人物，所以把他留了下来。结果没想到，仅仅两个月后，常遇春就在他面前好好地露了一手。
6月，朱元璋的部队到达采石矶，准备渡河。元军在此处布下了非常严密的防守，弓箭、长矛应有尽有。如果贸然登陆，打头阵的士兵必然会被乱箭射死。一时间，朱元璋部队的进攻受到了极大的阻滞。
就在这时，朱元璋想起了两个月前，那个嗷嗷叫着要当先锋的常遇春。他立刻把常遇春叫了出来，告诉他，你不是想当先锋吗？现在就有这个机会，快冲上去吧！
常遇春一听朱元璋发话，立刻意识到自己的机会到了，于是他乘上一条小船，一手持戈，一手持盾，向敌岸冲去。敌人的箭矢如同雨点般射来，常遇春用盾挡在身前，挥戈将箭矢打落，竟然还真的让他登上了敌岸。
随后，常遇春冲进敌阵，乱砍乱杀，如入无人之境，将敌阵搅得方寸大乱。朱元璋心中大喜，立刻命令部队跟进，将采石矶一举夺下。
这一战之后，常遇春的勇猛善战，给朱元璋留下了极其深刻的印象。他如愿得到了先锋的官职。但是常遇春这把利刃已经出鞘，那可就不会轻易地收回去了。
在朱元璋军中，向来有“徐常”之说，指的就是徐达与常遇春这对黄金搭档。徐达性格稳重，深有谋略，又是朱元璋的同乡，非常适合作为主帅坐镇中军，运筹帷幄。而常遇春勇猛过人，经常身先士卒，冲锋陷阵，往往能极大地带动士气，夺关斩将。
徐、常这一动一静的组合，几乎参与了朱元璋所有的军事行动，不知道打败了多少军阵。公元1360年，朱元璋率军远征，留下徐常二人看守重镇池州，而朱元璋的死对头陈友谅闻讯后，亲自带兵前来攻打城池。徐达和常遇春定下先发制人的策略。常遇春领兵在陈友谅的必经之地进行埋伏，打了陈友谅一个措手不及。随后，徐达的部队也从城中杀出，一举击退了陈友谅的进攻。
当然，常遇春也不是个只会破阵攻坚、有勇无谋的莽夫。他在单独进攻衢州城时，正面进攻受挫，于是取奇兵从侧翼攻城，守军本以为常遇春会在正面和他们死磕，所以放松了警惕，常遇春这一手突袭可以说是打的他们猝不及防，纷纷抱头逃窜。因此，徐达和常遇春也不止是共同领兵，他二人常常分头行动，合击抗敌。
朱元璋虽然将他的同乡徐达视为第一大将，但对于常遇春也极为厚爱，称赞他“当百万众，摧锋陷阵”，给予他仅次于徐达的待遇。而常遇春也没有辜负朱元璋的期望。
公元1363年，陈友谅与朱元璋爆发了鄱阳湖决战，这场历经36天，决定中国命运的水战中，陈友谅手下的第一猛将张定边见朱元璋的战船搁浅，便带兵杀去。眼见朱元璋走脱不及，就要被张定边当场斩首，常遇春拈弓搭箭，一箭射伤了张定边，将朱元璋从阎罗殿门前拽了回来。
鄱阳湖大战，死里逃生的朱元璋大获全胜。他回到了应天休整势力，但是却命令常遇春继续进军。常遇春长驱直入，连战连捷，平定荆襄、湖广，一举扫清了陈友谅的势力。随后，常遇春与徐达这对老搭档，继续被派去肃清朱元璋的另一个强敌张士诚。常遇春连克太湖、乌镇、湖州六镇，包围了张士诚的首都平江，并会同其他部将，俘获了张士诚。
此战过后，朱元璋在南方再无敌手，常遇春因为身先士卒，战功居首，被晋封为鄂国公。接下来，就是常遇春人生的最高潮一幕——北伐。
公元1367年，朱元璋在南京即皇帝位，国号大明。而在大明帝国建立之前，由徐达担任主将，常遇春担任副将的二十万北伐大军已经开拔，为统一天下做出最后一战。
徐达、常遇春时而分兵推进，时而合军共进，一路势如破竹。1369年，明军攻破元朝首都大都，元朝在中原的统治已经不复存在。随后，徐达和常遇春分领一支兵马，开始在整个北方秋风扫落叶。朱元璋闻讯大喜，准备将他们二人召回，论功行赏。
徐达部已经将北元势力追击到了陕西，得令后随即班师还朝，而常遇春部则追到了蒙古地区，一举踏平了元上都开平，将元朝势力撵回了草原老家，俘获元宗室子女、贵族无数，但却迟迟不见其回朝复命。7月，朱元璋得到消息：北伐军班师到柳河川时，常遇春突患疾病，暴毙身亡，年仅40岁。
向来男儿有泪不轻弹的朱元璋，对于常遇春的去世表现得极为悲痛，甚至失声痛哭。他追封常遇春为开平王，并允许其陪葬在自己的陵墓之旁，还将常遇春的儿子常茂，封为了郑国公，与徐达等开国元勋并列，足可见朱元璋对于常遇春的弥补之情。
常遇春，这位为朱元璋鞍前马后，打遍天下，征战在大半个中国的疆土之上，被朱元璋称赞“开拓之功十有六七”的盖世猛将，虽然寿命短暂，但功劳夺目。他宛如一颗流星，虽然光芒转瞬即逝，却在无数将星之中璀璨生辉。
