货币的发行对于一个国家或政权来说，都是十分重要的。西夏建国后即开始发行本朝的货币，其目的是为了显示西夏政权的独立性，但更重要的是想通过货币的发行，促进社会商品经济的发展，同时，也有利于西夏朝廷对社会经济的控制和调节。
西夏时期，正处于社会经济发生重大变革的阶段，唐代社会生产力的发展和经济的繁荣，对后朝生产关系的变化和封建所有制的变革，产生了巨大的影响。唐代以后，虽然出现了五代十国藩镇纷争的混乱局面，但无论从经济上，还是政治上，统一的历史趋势已经形成。五代十国的分裂局面，仅仅出现了50多年（公元907—960年），之后又被宋太祖赵匡胤所建立的大宋王朝所统一。
北宋时期，商品经济异常发达，手工业十分兴旺，封建生产关系的发展，使中国逐渐出现了资本主义的萌芽。
西夏王朝虽然是以党项民族为主体，包括汉族、吐蕃、契丹、回鹃等多民族所建立的封建地方割据政权，但在西夏境内汉族依然占据了绝大多数。在西夏最高统治集团中，也不乏汉族贵族地主阶级的代表和封建文人。从西夏王朝开始建立，就规定“自中书令、宰相、枢密、大夫、侍中、太尉以下，皆分命蕃汉人为之”，汉人曾多次在西夏政权中担任过“国相”一类的高官要职。
元昊时期，曾广招宋朝汉族怀才不遇、科举不中的落魄文人，凡自愿投奔西夏者，“或授以将帅，或任之公卿，推诚不疑，倚为谋主”。此外，西夏所统辖的范围，在很大的区域内，早已形成了根深蒂固的封建所有制生产关系。尽管党项族在统治中国西北部以前，许多氏族还处于奴隶制，甚至原始游牧部落阶段，但是有能力统一党项各氏族部落及西北地区各民族的，必然是当时最先进社会生产力的党项地主贵族阶级。
党项族首领嵬名元昊的称帝和西夏王朝的建立，在当时逐步走向统一的趋势下，显然是逆历史潮流的举动，而且给宋朝特别是北宋社会经济的发展，造成极大的削弱。然而，从局部的角度来分析，西夏王朝的建立，统一了除新疆以外的中国西北部地区，结束了西北地区自汉代以后长期分裂割据的局面，为蒙古族建立的大元帝国，在更大范围内的统一，奠定了基础。
经济的发展，在任何朝代都是社会进步、政治稳定、政权巩固的基础。西夏建国后，虽然也采取了定官制、立军名、造蕃书、更礼乐等一系列巩固新生政权的措施，并通过发动对宋、辽的战争，迫使邻国对其独立的承认。但西夏统治者也清醒地认识到，要巩固西夏政权必须发展社会经济。西夏钱币的发行，就是西夏统治者力图发展社会经济的重要举措之一。
西夏的主体民族党项族，在取得政权前的近一两个世纪里，还习惯于传统的“以物易物”的交换方式。这种交换方式，与他们所处的原始游牧和自给自足的小农经济阶段相适应。随着社会经济的发展，特别是当他们逐步进入到生产力发展水平较高，并具有先进生产方式的汉民族聚居地后，“以物易物”的交换方式，显然已不能适应社会经济的发展。尤其在社会化手工业出现和不断兴旺的情况下，货币交换方式就显得更为重要。在经济领域，西夏的统治者顺应了历史发展的趋势和客观规律，铸造货币以参与商品流通的竞争。
西夏建国以前，主要使用和流通宋朝货币，建国后虽然依照政治和经济上的需要，铸造了本国的货币，但直至西夏灭亡，西夏货币也始终未能取代宋朝货币。
近年来，西夏陵区陵墓和北部城址的大规模考古发掘中，在宁夏灵武磁窑堡和回民巷瓷窑遗址的大面积发掘中，在内蒙古额济纳旗黑水城的发掘中，在甘肃武威西夏墓的发掘中，出土的西夏钱币仅有一两枚或数枚。而在宁夏、内蒙古、甘肃、陕西等地发现的西夏窖藏钱币，出土数量虽然很大，有些窖藏钱币多达数百公斤、数十万枚，但全部的西夏窖藏钱币，都是以宋钱占据了极大的比例。这说明西夏货币无论是在西夏国内的商业，还是在境外贸易中，都未能成为流通的主币。“天盛元宝”钱虽然是西夏铸造最多的货币，但比起西夏境内流通的宋钱，也依然是少得可怜。
西夏的开国皇帝嵬名元昊，是一位“性雄毅，多大略”，具有政治头脑和宏图大志的民族首领。早在西夏建国以前，就曾在其父李德明面前表示过：“英雄之生，当王霸耳，何锦衣为？”的豪言壮语。西夏建国后，元昊的政治野心并没有因政权的建立而有所减弱。元昊称帝建国后的第二年，为提高国威、扩大疆域、迫使邻国对夏国政权的认可，先后发动了对宋的“三川口之战”、“好水川之战”、“麟府之战”、“定川之战”和对辽的“河曲之战”。虽然这些战役多以西夏得胜而告终，西夏也得到了宋、辽两国外交上的承认，但也为此付出了沉重的代价。
元昊本想用军事武力完成自己的霸业，但由于经济实力的不足，使他也只能屈居于宋、辽之下，向邻国 “称父”或“称臣”。
作为封建帝王和统治者，党项嵬名元昊及其子孙们往往梦想的是延年益寿和江山永固。元昊死后，被埋葬在头枕圣山、脚踏黄河的贺兰山下，其陵墓的墓道有意填土高起，旱鱼脊状（这给盗墓者留下了明显的墓道走向和位置）。这表明西夏的统治者原以为自己的割据政权能代代延续，江山能世世永固。实际上这只不过是封建统治阶级的一厢情愿罢了，历史是不会按照封建统治阶级的意志发展的。
西夏第二代皇帝嵬名谅祚三周岁即位时，太后没藏氏为保“幼登宸极”的小皇帝 “圣寿无疆”、嵬名皇族“宗桃延永”，役兵民数万，在兴庆府西南隅，特意建造了一座高耸入云霄的佛塔（即今银川市西塔）。如今，佛塔犹存，而西夏王朝则早已成为历史。
党项民族从生产力低下的畜牧经济和半农半牧经济，走上以农业和手工业为基础的农工经济，是民族发展的极大进步。党项族首领嵬名元昊，在逐步扩大统辖地域和民族经济不断发展的形势下称帝建国，建立以党项民族为主体的、独立的封建地方割据政权，本意是想使党项民族更加兴旺，以便能入主中原，统治整个中国。但事与愿违，西夏建国在中国历史上虽然创造了一段辉煌，却造成了党项民族的最终消亡。
