一般人被问及工资之事，大都选择遮掩。但是唐朝诗人白居易却不以为然，他不仅以工资为题创作出大量精美诗篇，而且把不同时期的薪水俸禄公之于众，不仅在整个诗界难得一见，在历朝历代也是无出其右。
不过，白居易偏爱晒工资应当与他的性格和个人成长经历有些许联系。素来不为世俗所累的白居易属于典型的乐天派，生活之中既不慕于虚声也不驰于空想，总是不悲不喜。正是这种达观雅量的人生法则，让白居易不仅深谙处世之道，而且在仕途路上也走得较为顺风顺水。为官43年来，白居易从一个寂寂无名的九品小吏跃迁为官居二品的刑部尚书，可谓是名利双收、人财两旺，他的工资也随着官位的升迁毫无保留地呈现出来。
边晒边反省
贞元十六年（800年），29岁的白居易进士及第，三年之后授秘书省校书郎。尽管这只是一个九品小官，但每月俸钱足有一万六。这笔收入，对于初入仕途的白居易来说已经相当可观。因为随着两税法的实施，唐代物价接续下降，货币购买力不断增强，“谷贱伤农、帛贱伤工”之实导致劳动产出大幅贬值，“物轻钱重”的问题屡见不鲜。因此，白居易在《常乐里闲居偶题十六韵·时为校书郎》中写道 ：“俸钱万六千，月给亦有馀。既无衣食牵，亦少人事拘。”
白居易月俸一万六千钱，即是16两白银。其时，唐朝一匹细绢的售价不超过900文钱。《全唐文》记载：“大历中，绢一匹价近四千，今止八百九百。”韩愈在《论变盐法事宜状》一文中也说：“今绢一匹，值钱八百。”
根据史籍记载，在两税法实施以前，唐代一匹绢的价格为3200钱，唐肃宗时期一匹绢一度高达9900文钱。此后绢价一路走低，降至1600钱，至贞元十九年（803年）又跌一半。如此低迷的物价指数与官员居高不下的薪俸之间形成明显的剪刀差，以至于白居易的月薪可买细绢20匹。
20匹绢有多大面积呢？按照史籍的表述，唐代一匹绢长四丈，宽一尺八寸，依据古今计量尺寸对照标准，换算成现代度量单位即为长13.3米，宽0.6米，折合成面积为7.98平方米。也就是说，白居易一个月的工资可以买到159.6平方米的丝绢。按照成年人制作一件成品套装的用料5平方米计算，可折合套装32件，倘若一件套装价值500元，即1.6万元人民币，如此高的工资对于白居易来说根本就花不完。
受社会环境影响，除绢布以外，唐贞元之后的农产品价格也比较低廉。宪宗元和元年至元和十五年（806年—820年），粮价的最高纪录出现在元和三年（808年），米每斗200文，最低纪录为元和六年（811年），米每斗2文。而元和三年（808年），37岁的白居易升任左拾遗，年收入高达30万钱，月俸2.5万钱。
高工资背景下，白居易喜不自禁又颇感愧疚，他自觉付出之少而收获之多却未能回馈社稷，于是在《醉后走笔酬刘五主簿长句之赠兼简张大贾二十四先辈昆季》中，他用“惆怅知贤不能荐，徒为出入蓬莱殿。月惭谏纸二百张，岁愧俸钱三十万”来表达内心的矛盾和感怀。
面对富足优渥的生活条件，反观米贱价如土带给农民的打击，白居易因此发出“游惰者逸而利，农桑者劳而伤”的感慨，并呼吁国家调整货币政策，提高生活必需品的市场价格，以期维持社会稳定和经济发展。
元和五年（810年），39岁的白居易调任京兆府户曹参军，月俸四五万钱，廪禄二百石。其时“直日高，粟帛日卑，粟一斗价不出二十”。一斗米只卖20文，而白居易的月薪可等价置换米粮2000斗，加之官方分发的200石米（1石为10斗），总计3.2万斤。随着职务与俸禄的联动升级，前来道贺讨好白居易的官员士子更是络绎不绝。他也因此颇感自豪地在《初除户曹喜而言志》说：“俸钱四五万，月可奉晨昏。廪禄二百石，岁可盈仓囷。喧喧车马来，贺客满我门。”
高薪职又闲
元和十年（815年），宰相武元衡遇刺身亡。作为武元衡的至交，白居易听闻此事后极为震惊，当即上表朝廷主张严查凶手，但却被认为是越俎代庖多管闲事，进而遭到他人诽谤。又因为母亲陈氏在赏花时发生意外而坠井离世，白居易却写《赏花》和《新井》诗作，被他人指责成有伤风化，朝廷便以“莫须有”的罪名将他贬为江州司马，流放至江西。
名义上，白居易从京官沦落为地方官，但是薪俸几无变化，而且官位未降反升，并由原来的从七品跃迁至从五品。一如白居易在写给知己元稹的信中所言：“今虽谪佐远郡，而官品至第五，月俸四五万，寒有衣，饥有食，给身之外，施及家人。亦可谓不负白氏子矣。”
从诗中看得出来，处江湖之远的白居易对这份薪水是心满意足的。或许是名声在外，屈居江州三年之后，白居易调任忠州刺史，时隔两年再度被召回首都长安，担任尚书司门员外郎。这虽然是一个从六品官职，但贵为京官，白居易的工资并未受此影响。元和十五年（820年）冬，白居易擢升为主客郎中，不久又加封朝散大夫，正式穿戴五品绯色朝服。此后，白居易先后任职杭州刺史、秘书监等职。
在杭州刺史任上，正值天命之年的白居易过着“三年请禄俸，颇有余衣食”的日子，同时享受着“十万户州尤觉贵，二千石禄敢言贫”的高薪，可谓是春风得意。正因为财政钦定的俸禄高居不下，其间，白居易利用手中积攒的余钱在长安城新昌坊购得一套新宅，尽管面积不大，却清雅悠静，自在无比。
大和二年（828年），56岁的白居易升职刑部侍郎，同时加封爵位晋阳县男，官居正三品，月薪八九万钱。他因此又以炫耀的口吻写诗说：“秋官月俸八九万，岂徒遣尔身温足。勤操丹笔念黄沙，莫使饥寒囚滞狱。”吃喝不愁，衣食无忧，每月按时领取高额俸禄，这样的待遇放置于今，哪怕是高级公务员也不过如此。而且828年前后，唐代的粮价依旧处于低迷状态，为此白居易慨叹“米价贱如土，酒味浓于饧”，此种情况下，他的月俸能够买到的米面也就不止三万斤了。同样因为岁晏有余粮，白居易又在东都洛阳购进一套占地十亩之多的豪宅，兼有五亩之大的园子。园内有堂有庭，有桥有船，有书有酒，有歌有弦，亭台楼榭，更是遍布四周。
大和九年（835年）秋天，64岁的白居易被诏授为同州刺史。但是由于年事已高，白居易深感心衰力竭未去赴任，转而又改授太子少傅，成为皇帝身边的近臣。这是一个正二品的官职，不但钱多事少而且离家很近，白居易的权势和食禄也就此登上人生巅峰。身为二品大员的白居易百感交集之余再次赋诗写道：“月俸百千官二品，朝廷雇我作闲人。”月俸百千即十万钱，其时，旱灾肆虐，蝗虫遍野，粟价陡增，斗米售价85文。但是对于高级知识分子白居易而言，多年来的积蓄足以应付吃穿用度，米价的高低完全不会影响到他。正如他在《春日闲居三首（其一）》中说的那样：“问我乐如何，闲官少忧累。又问俸厚薄，百千随月至。”
可以说，在43年的宦海生涯里，悠然自得的白居易过着“安得不歌咏，默默受天赐”的恬淡生活，他时时公布自己财产状况的行为，也说明了他的坦荡。南宋时，洪迈写有《白公说俸禄》一文，他便提到：“白乐天仕宦，从壮至老，凡俸禄多寡之数，悉载于诗，虽波及它人亦然。其立身廉清，家无余积，可以概见矣。”
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