955年12月，后周世宗柴荣派兵渡过淮河，向南唐发起了进攻。第二年2月，柴荣御驾亲征，率领大军征讨淮南地区，时任殿前都虞候的赵匡胤也参加了这场战争。面对后周的大军，南唐君臣惊慌失措，前线将领也非常震惊。不过，有一位将领却非常镇定，他率军抗击后周数十万大军的围攻，连后周世宗都敬佩不已，那么这位南唐第一名将到底是谁呢？
一、南唐名将
此人名叫刘仁赡，字守惠，是江苏徐州人。刘仁赡的父亲刘金是杨行密的嫡系，名列“三十六英雄”之一，官至濠州团练使。与上一代的草莽英雄们不同，刘仁赡不仅学文，还学武，“略通儒术，好兵书”，很快就名闻于国内了。南唐前主在位时期，刘仁赡“历黄、袁二州刺史，入为龙卫军都虞侯，拜鄂州节度使”，在地方任职期间，还颇有政绩。
南唐中主即位后，不断发动对外战争，刘仁赡率军攻克巴陵，“抚纳降附，甚得人心”。数年后，刘仁赡又被任命为清淮军节度使，镇守淮西重地寿州。为防止后周入侵，南唐在每年冬季都会派兵固守结冰的淮河一线。寿州监军吴廷绍认为“疆场无事，坐费资粮，悉罢之”。刘仁赡上书力争此事，还是未能阻止。
二、固守寿州
事实证明，刘仁赡是有远见的，后周军队果然在冬季向南唐发起了进攻。南唐军民听说后周大军将至，都感到非常惊恐，只有刘仁赡神气自若，他与往常一样部署相关的防守事宜，“众情稍安”。最先渡过淮河的后周将领李谷向寿州发起了进攻，激战一月有余，但却未能攻克，他还主动发起进攻，“出兵破城南大栅，杀周兵数千人”。
此时，南唐将领刘彦贞率兵来救，并向撤退的李谷发起了进攻。在此之前，刘仁赡多次劝说刘彦贞不要追击，但刘彦贞不予理睬，结果中了后周世宗的埋伏，几乎全军覆灭。之后，柴荣来到了寿州城下，征调数十万人，“征宋、毫、陈、颍、徐、宿、许、蔡等州丁夫数十万以攻城，昼夜不息“。攻城战持续了一个多月，寿州城依然在刘仁赡的掌控之中。
三、城陷身死
眼见无法攻破寿州，后周世宗又想起招降之策，他亲自来到城前，想要招降刘仁赡。结果还是遭到了刘仁赡的拒绝，“但逊词以谢“。柴荣没有办法，只好返回开封，让大将李重进继续围困寿州。刘仁赡没有彻底死守，他还趁机发起了反攻，一举攻破了宋军的南寨。不过，双方力量悬殊，寿州依然遭到后周大军团团包围，情况越来越糟，”城中饥死者甚众“。
957年正月，后周大军击败了支援寿州的南唐军队，刘仁赡请求由边镐守城，让他率军与后周决战，但却被主帅李景达拒绝，“仁赡愤邑成疾“。一个月后，柴荣再度亲征，大破南唐援军，至此南唐再也没有能力派出援军。刘仁赡”闻援兵败，扼吭叹息“，已经无法处理军务了。到了957年三月，监军周廷构开城投降。
柴荣亲自接见了病入膏肓的刘仁赡，还想加封他官职。数日后，刘仁赡病死，寿州百姓痛哭，军中数十位将校闻讯自杀。柴荣”遣使吊祭，命内臣监护丧事，追封彭城郡王“。
