公元683年12月初四，唐高宗李治在洛阳贞观殿的御榻上，已是弥留之际，当半个多世纪的岁月烟云和人世沧桑从眼前倏忽映现。此时的唐高宗说出了自己最后的心愿：天地神祇，若延吾一两月之命，得还长安，死亦无恨。
公元656年，李治改元显庆，大赦天下。经过多年的隐忍与筹谋，他终于拨开云雾，成为权力巅峰的唯一主宰。
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公元658年，大将苏定方从西域凯旋，曾经强盛一时的西突厥汗国覆灭，西域诸国望风归附，大唐的声威已达葱岭以西。
公元661年，昔日中亚大国波斯在内的河中十六国归附。中亚地区全部纳入安西都护府的势力范围，大唐疆域已经达到了历代中原王朝向西扩张的顶峰。
而在东方战场，经过高宗君臣近两年的筹划之后，刘仁轨率领唐军在白江口一战，大破百济与日本联军。白江口之战，一举奠定了东亚地区以大唐为中心的政治、经济与文化的格局，和此后一千余年间，中华帝国在亚洲朝贡体系中的绝对支配地位。
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公元669年，帝国的版图东起辽东，西临咸海，北越贝加尔湖，南至越南横山，总面积上千万平方公里。这是一个值得铭记的时刻，更是唐朝外征史上最为光辉灿烂的一页。此时，唐王朝的军事扩张达到一个巅峰，大唐的版图臻于极盛。
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而此时的京师长安，人口已破百万，成为当时世界上最为繁华的都市。公元662年，在太极宫的东北方向，更加瑰丽的大明宫成为帝国的象征，接受着邻邦四夷的不断朝拜，开放大度，包容并蓄，在李治的统治之下，大唐如同破云而出的骄阳光芒万丈，慑人心魄。
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事实证明，高宗治下的唐王朝不仅延续了贞观时代的强大国力，而且进一步完善律法，加强中央集权，帝国经济日益繁荣。尤其令人振奋的是，唐朝的军事力量和国家威望也在这一时期达到顶峰，甚至超过了太宗时期。很难想象，如果不是因为高宗身体羸弱之后的帝国命运将会是何种走向。
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据史料记载，从显庆五年开始，一种叫做风疾的遗传疾病开始影响高宗的身体，令他时时风眩头重目不能视。或许是因为长孙无忌的梦魇还历历在目，身体每况愈下的李治并不愿意将更多的权力交给大臣，面对积案如山的奏疏，力不从心的高宗逐渐让武后协助其裁决政事。
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就在白江口大战的第二年，帝国布政的大殿之上，一道淡淡的珠帘缓缓升起，武后开始了垂帘听政，史称：二圣临朝。在传统的解读中，人们往往是因为多年之后那个女主登基，牝鸡司晨的历史故事，而将二圣临朝的现象，视为武则天改天换地的开始。然而细细考究，便可知此书颇为牵强。
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在唐以前，临朝称制的太后、皇后屡见不鲜。隋文帝的独孤皇后就曾参政揽权，每次文帝上朝，独孤皇后必同辇陪随，共商，正商政事，始有二圣之称。而在中国历史上，后宫摄政由来已久。通常在皇帝病弱、嗣君年幼，不具备亲政能力的情况下，则由皇后或者太后代行皇权，暂摄国政，以便维护局势稳定，实现权力的顺利交接。甚至成为封建皇权统治时期的一项重要制度，对王朝盛衰治乱产生深远的影响。
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如果说健康情况的恶化，注定了高宗的天子大权必定旁落，或许他宁可旁落给皇后武媚，也绝不愿让朝政大权再次落入异姓权臣之手。毕竟，当时的宗法制度而言，谁也不可能想到一个女人可以即位称尊，飞身九五。
而在高宗弥留之际，为了避免继任者再次被权臣挟制，特意留下了遗诏：命皇太子于灵柩前继位，军国大事有不决者，取天后处分。此时的李治，相信随着太子的羽翼日丰，而皇后武媚必定会将权力交还给太子。那时，江山依旧是大唐的江山，社稷也仍旧是大唐的社稷。
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身后之事已定，此时的唐高宗说出了自己最后的心愿：“天地神祇，若延吾一两月之命，得还长安，死亦无恨。”长安，那是大唐的龙脉所系之地，那里应该是他的归宿。但此刻的他已经回不去了，这个坐拥天下34年、开疆拓土的大唐天子，带着无奈走完了他辉煌且无奈的一生，享年五十六岁。
据史料记载，为了颂扬高宗一生功绩，武后一举打破地陵前不树碑碣的传统，在陵园的朱雀门外，一通巨大的述圣记碑巍然而立，由于碑身由七段巨石榫眼扣接而成，又称七节碑。碑文由武后亲纂，并由中宗李显手书，洋洋洒洒五千雄文，道尽高宗一生的光辉，以奇迹在蓝天白云之下流光溢彩，熠熠生辉。
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