后来，老爸当了皇帝，苦尽甘来的刘子业虽然只有6岁，却也被立为皇太子；8岁时又娶了位比他大4岁的“太子妃”何令婉。没想到五年之后的大明五年（公元461年），17岁的何令婉一病而逝。刘骏大概是怕13岁的儿子太寂寞吧，又特意在太子宫内设立了两个职位：保林与良娣。接下来两个大臣的女儿，一位姓羊的被封为良娣，另一位姓袁的被封为保林，羊良娣与袁保林其实都是刘子业的姬妾。
刘子业登基后，就追封何令婉为“献皇后”，又尊祖母路惠男为太皇太后，母亲王宪嫄（音yuán）为皇太后。没想到仅仅过了三个月，王宪嫄就重病在床，临终前想见儿子一面，派人去唤刘子业，哪知刘子业一口回绝道：“病人待的地方鬼多，哪里能去！”王宪嫄气得对侍女说：“快拿把刀来，剖开我的肚子看看，怎么会生出这样的宁馨儿！”两眼一瞪就咽了气，享年38岁。“宁馨儿”的意思是“这样的孩子”，后来常常被用作褒意，然而从恨极了的王太后嘴里蹦出这个词，只怕就是贬义了。
刘子业之凶残暴虐，比乃父有过之而无不及。当皇帝之初，他还有点忌畏两个人：一个是母亲王宪嫄，一个是大臣戴法兴。戴法兴于孝武帝时执掌内务，权重一时，他虽然贪权纳贿，结交奸吏，对这个小皇帝倒也管得比较严，刘子业赏给宠爱的小宦官华愿儿无数金银财宝，戴法兴常常加以限制；有时候看见这个小皇帝实在闹得不像话了，也严厉地警告他说：“你这么胡闹，难道要学营阳王么？”
柳元景（406年～465年9月18日）
营阳王就是被废黜后杀害的第二任皇帝刘义符，刘子业心中怎能服气？于是先下手为强，突然宣布免除戴法兴的职务，接着又逼着他自杀了。戴法兴虽说有罪，然而一个“执权日久，威行内外”（《宋书·恩幸传·戴法兴》）的大臣转眼间就被处死，满朝文武无不恐惧异常。而刘子业则更加恣行无忌，外诛朝臣，内淫姑姊，弄得人人自危。沈庆之与柳元景都是顾命大臣，柳元景准备废掉刘子业，另立江夏王刘义恭为帝，久谋而未决，就去同沈庆之商量。哪知“赤胆忠心”的沈庆之，却上书告密。刘子业先下手为强，立即杀掉刘义恭和柳元景，柳元景的六个弟弟、八个儿子及诸侄数十人也全都遇害。这还罢了，自以为有功的沈庆之对刘子业的胡作非为经常出言规劝，渐渐地，刘子业嫌他多嘴多舌，又把这位年已80、德高望重的老臣杀害了，其时距柳元景与刘义恭等被杀仅仅三个月。
刘骏做了皇帝后最怕叔父与弟弟们对皇权构成威胁，对他们防范严密而又屡加迫害；年轻的刘子业呢，不但出色地继承了父亲的“光荣传统”，还发扬光大，刘骏若地下有知，一定会自愧弗如。
晋熙王刘昶是刘义隆的第九个儿子，他起初被封为义阳王，并担任徐州刺史，镇守彭城。刘昶性情浮躁而又偏激，对当皇帝的三哥刘骏也不够尊敬，因此经常受到刘骏的猜疑和斥责。正因为这个原因，大明年间，民间就有一股流言，说是刘昶“当有异志”（《南史·宋宗室及诸王传下·晋熙王刘昶》）。及至刘子业即位，大杀王公大臣，特别是杀了江夏王刘义恭后，刘昶吓坏了，上表朝廷，请求回都城拜见皇上。哪知刘子业竟对其使者——典签蘧（音qú）法兴说：“义阳王图谋造反，我正欲讨伐他，他倒要求回来，好极了！”随即又质问蘧法兴：“义阳王谋反，你为什么不向朝廷禀报？”蘧法兴也吓坏了，找了个机会逃回彭城，刘子业倒也不含糊，立即亲自率军渡过长江北伐，又命令沈庆之率领各路人马，担任前锋。
刘昶（436年－497年6月12日）
刘昶不愿束手待毙，也集结部队，准备抵抗，并发布文告到所属各郡。谁知不但各郡都拒绝接受命令，杀掉了他的使者，连身边的文武僚属也各怀二心，不愿跟着他造反。刘昶知道事情难以成功，只得抛弃母亲妻儿，只带着一个爱妾吴氏，让她改扮男妆，于半夜里率领六十几个亲信侍从，打开北门，逃往北魏帝国。一路上又不断有人开了小差，抵达魏境时，只剩下二十来人。一脱离险境，刘昶就悲凉感伤地吟诗一首：
“白云满鄣来，黄尘半天起。
关山四面绝，故乡几千里。”
吟毕，握着吴氏的手，望着南方，号啕痛哭，左右侍从也无不悲伤哽咽。以后逢年过节，他都会悲从中来，遥拜其南方的母亲。而北魏的献文帝拓跋弘与孝文帝元宏都待他不薄，先后把三个公主嫁给了他，先封他为驸马都尉，赐爵丹阳王，后来又封为大将军、宋王。刘宋灭亡后，刘昶与北魏军队一齐进攻南齐，路过徐州时，到了故居，处处流泪，进入母亲的旧居更是痛哭跪拜，使左右侍从也无不鼻酸。他病逝于公元497年，其时已是南齐建武四年、北魏太和二十一年。刘昶生于元嘉十三年（公元436年），景和元年（公元465年）离开故国时只有30岁，在魏国又生活了32年，享年62岁。在刘义隆的儿子中，他是最高寿、最幸运的。
（《高处不胜寒——皇帝与他的后妃儿女们》系列之247）
