元至正三年（1343）元顺帝下令为辽金宋三国撰写史书，《宋史》先后由脱脱和阿鲁图两丞相主持修撰，并仅用了两年半时间便圆满完成。值得一提的是与以往正史相比较，《宋史》新增《奸臣传》这一部分，并收录二十二位。那么都有谁在《宋史》中被归为奸臣，其选任是否“实至名归”？
按照史书中的先后顺序，《宋史》收录的二十二位奸臣分别是蔡确、吴处厚、邢恕、吕惠卿、章惇、曾布、安惇、蔡京、蔡卞、蔡攸、蔡翛、蔡崈、赵良嗣、张觉、郭药师、黄潜善、汪伯彦、秦桧、万俟卨、韩侂胄、丁大全和贾似道。其中，有秦桧，蔡京等恶名昭著之人，但有些人现在名气还不大。
若说《奸臣传》里谁最冤，恐怕也不是章惇莫属了。出生于官宦之家，章惇从小直爽英俊，又博学多才，文学兼优，成年之后不仅成功考取进士，而且深得欧阳修赏识。熙宁二年（1069），章惇被举荐给王安石，史载:“安石大喜，恨得之晚。”王安石变法不成，身为新党的章惇亦受到压制，被迫外任汝州。
直到元佑八年（1093），亲政后的宋哲宗才重用章惇，拜为宰相。执掌政权后，一向崇尚新法的章惇不久又把许多最初的改革举措重新付诸实践。而对外方针方面，章惇则持强硬态度，反对轻易和谈妥协,“元符西征”之后成功地依靠武力换取对西夏的归顺。元符三年（1100）宋徽宗任命章惇为申国公，但是很快就把被大量弹劾的他降职到偏僻的雷州。
崇宁四年（1105），章惇在调任湖州团练副使后不久去世，享年七十一岁。对章惇批评的重点是其强硬的对外态度差点引发宋辽战争，同时提倡对高太后的追废和对旧党的打击。然而，鉴于他在做官过程中所取得的各种成就和强硬态度给宋朝所带来的好处，明末清初有名思想家王夫之却评价说:“其功博，其德正，其仁大矣。”
在今天看来，章惇可能存在很多不足，但是绝对很难被称为奸臣，而与之处境类似的人就是韩侂胄了。提起韩侂胄可能许多人第一印象都是给民族英雄岳飞平了冤，重用了辛弃疾，陆游等一大批主战派。韩侂胄乃北宋名臣韩琦之玄孙，倚仗和宗室大臣赵汝愚拥立宋宁宗而位高权重，后排挤赵汝愚出仕，发动长达六年之久的“庆元党禁”压制政敌。
执政后，韩侂胄的立场和章惇相似，即坚决主战，对此，他追封岳飞“武穆”、鄂王，并削去秦桧的王爵，改为恶谥“缪丑”。可惜由于军事上准备不足，韩侂胄起兵“开禧北伐”并非一帆风顺，这时朝中主和派团结了和韩侂胄旧怨不断的杨皇后终于刺杀韩侂胄。
历代众多学者对韩侂胄持批评而又悲悯之心，批评其草率北伐遭失败，党同伐异排除异己，，悲悯其有收复河山之心而无力回天。此外，韩侂胄对朱熹理学的强烈反对也是一大批读书人认为他是奸臣的主要原因。
最后《奸臣传》赵良嗣还被很多人觉得选入有点冤，主要原因就是他连宋臣也不怎么算得上。赵良嗣本名马植，出生于辽国贵族时代，曾任光禄卿。童贯在出使辽国时曾去朝见，为北宋朝廷献联金灭辽之计，宋徽宗闻之以为妙计，遂连国姓“赵”都赐给他。
宣和二年（1120），赵良嗣代表宋朝出使金国，此后往返两国六七次，促成了“海上之盟”的实现。不过金国联合宋朝作战时得知宋军战斗力不强，便在灭辽之后顺势南征，终于灭掉北宋。靖康元年（1126），被认为是金国南下进攻宋罪魁祸首的赵良嗣被宋钦宗下令处死。
客观地说，很难把金国灭宋之责推卸给赵良嗣，毕竟连宋徽宗自己也始料未及金国能以这种摧枯拉朽之势浩浩荡荡地南下，更何况仅仅是献策的赵良嗣。所以，对辽国来说，赵良嗣毫无疑问是个奸臣，但是身为宋臣却将其归类为奸臣，这多少有不妥之处。
综上所述，《宋史》当中的二十二位所谓奸臣其实并不完全准确，虽说其中的秦桧等人入选毫无争议，但如章惇、韩侂胄、赵良嗣等人并不完全能被算作奸臣。另外，也存在擅权专恣、媚上欺下的史弥远反而没被选为奸臣这样的情况，可见《宋史》的编撰者判断一个人是否可算作奸臣或许有着自己的一套标准，而这套标准已经完全无法适用于今人了。
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