当年横扫亚欧大陆，差点灭亡日本的蒙古铁骑，为什么在建立元朝之后，仅仅过了98年就退出了历史的舞台？
本期让我们一口气看懂元朝兴衰史。
元朝是中国历史上首次由少数民族建立的大一统王朝，统治者为蒙古孛儿只斤氏。
元朝的疆域超越历代，开创了中国行省制度的先河。从公元1271年忽必烈取易经“大哉乾元”之意，定国号为大元开始，到公元1368年朱元璋建立明朝，北伐驱逐元廷攻占大都为止，元朝一共只持续了98年。
要想弄懂元朝的历史，我们还得从成吉思汗建立蒙古政权开始说起。
1206年成吉思汗统一蒙古各部，建立了大蒙古国。统一蒙古后，成吉思汗率领蒙古铁骑曾三次进军西夏，逼其纳女请和，俯首称臣。
大军攻击之时，在野狐岭之战，10万蒙古铁骑一举消灭金军40万，更是在之后的缙山之战中使金军精锐消耗殆尽。
公元1218年，打遍中亚无敌手的成吉思汗派大将哲别灭掉西辽，自己则亲率20万大军向西进攻花剌子模帝国，其征服足迹远抵东欧的黑海海滨，小儿子拖雷在占领呼罗珊全境之后，进军罗斯公国，在迦勒迦海之战中全歼8万罗斯联军。
西征胜利后的蒙古国版图已扩展到了中亚、俄罗斯南部。成吉思汗江浙一大片土地分别分给了长子术赤、次子察合台和三子窝阔台，后期发展为了今金帐汗国、察合台汗国和窝阔台汗国。
公元1227年，成吉思汗在第三次出征西夏时于六盘山去世，临终前定下了联宋灭金的战略。
蒙古汗位交给了三次窝阔台手中。窝阔台继位后，继续了父亲的遗志，扩张领土，南下灭掉了金国，派拔都远征欧洲。
他在位期间的疆域版图曾扩充到中亚、华北和东欧，采用汉法重用中原文人，奠定了元朝的基础。
窝阔台死后，蒙古帝国又经历了贵由和蒙哥两任大汗进行了第三次西征和南下，将欧洲打得毫无还手之力。
直到公元1259年蒙哥南下攻宋时，在四川钓鱼山去世，欧洲世界才得以避免了灭顶之灾。
蒙哥去世后，蒙古帝国分裂为了金帐汗国、察合台汗国、窝阔台汗国、伊尔汗国以及元朝。
忽必烈以汉地丰富的人力物力为依托，出兵击败了阿里不哥，成为大蒙古国的第五任可汗，同时也是元朝的开国皇帝，在消灭了流亡在崖山的南宋残余势力之后，完成了全国的统一。
各个分裂的汗国也在忽必烈攻灭不肯臣服自己的窝阔台汗国之后，再次选择臣服于元朝。忽必烈自此成为了唯一享有蒙古大汗尊号的人。忽必烈在位34年，接连派遣军队远征日本安南、占城、缅甸与爪哇，但都因科学认知的局限性遭到了失败。
忽必烈死后，他的孙子铁穆耳继位，停止了对日本安南等国的征讨，开始专心整顿国内军政，采取了限制诸王势力、减免部分赋税、新编律令等措施，使社会矛盾暂时得到了缓和。同时发兵击败了西北叛王海都、笃哇等，使西北长期动乱的局面得到了缓解，并在名义上成为了其他汗国的宗主。四大汗国一致承认元朝皇帝是成吉思汗皇位的合法继承人。
公元1307年，在位13年的铁穆耳驾崩，因其后继无人，爱育黎拔力八达在大都发动了政变，除掉了成宗皇后及她试图拥立的安西王阿难答。铁穆耳的侄子海山也自漠北率军南下，取得了皇位继承权。作为回报，海山将弟弟爱育黎巴力八达封为了皇太子。
这位元朝中期的皇位争夺战埋下了隐患。海山在位不足四年，却实施了许多改革，在中书省外另立了尚书省，兴建元中都，发行至大银钞和至大通宝，并加封孔子为大成至圣文宣王。
公元1311年初，海山驾崩于大都，皇太子爱育黎巴力八达即位。由于在位时间太短，导致海山的所有改革措施未收到成效便戛然而止。
作为元朝的第四位皇帝，元仁宗爱育黎拔力八达也效仿其哥哥海山，大力进行改革，选用汉族文臣，整顿朝政，实行科举制度，推行了以儒治国的政策，致使元朝复兴。但新政虽然让元朝的国势大有起色，同时也触碰了蒙古保守贵族的利益。
在爱育黎拔八达去世之后，他的儿子元英宗硕德八剌仅仅当了三年的皇帝，便于公元1323年再由上都北返大都的途中被铁失等人弑杀，史称南坡之变。
至治三年(1323年)八月五日，元英宗从上都向南出发，夜晚驻营于距出发点三十里的南坡店。铁失与知枢密院事也先铁木儿、大司农失秃儿、前平章政事赤斤铁木儿、前云南省平章政事完者、铁木迭儿子前治书御史锁南、铁失弟宣徽使锁南，典瑞院使脱火赤、枢密院副使阿散、佥书枢密院章台、卫士秃满及诸王按梯不花、孛罗、月鲁铁木儿、曲吕不花、兀鲁思不花等发动政变。趁元英宗熟睡时，闯入皇帝行幄，以阿速卫兵为外应，先杀拜柱，铁失手弑英宗于卧床之上，史称“南坡之变”。
南坡之变后，也孙铁木儿被铁失等人拥立为新君，但此时的元朝已进入多事之秋。
公元1328年，在位仅五年的也孙铁木儿在上都驾崩。自此之后，元朝爆发了皇位之争。
也孙铁木儿死后，燕铁木儿在大都发动政变，拥立了元武宗海山的儿子图帖睦尔为帝。而此时权臣倒剌沙也在上都拥立了泰定帝的儿子阿速吉八为帝，展开了两都之战。一个月后，阿速吉八战败被杀，元文宗图帖睦尔成为了元朝的第八位皇帝。
这位元文宗自幼成长于汉地，汉文化的修养超过在他之前的所有元朝皇帝。上都克复后，元文宗迫于祖辈“推奉圣兄，谦居储贰”的传统，将皇位让给了他的哥哥和世琜。
可和世琜南下大都的途中突然暴死，仅仅当了184天的皇帝，元文宗得以再次登基称帝。
公元1329年，元文宗在大都创建奎章阁，编修《经世大典》，并依儒家礼仪，辛巳南郊。但在位期间，燕帖木儿独专朝政，奢靡无度，致使元朝吏治逐趋腐败。
别看元文宗先后当了两次皇帝，可一共在位的时间仅仅只有四年，元朝的第十位皇帝懿璘质班继位时只有七岁，只好由太后临朝称制。可这个年幼的皇帝也没能逃出短命的魔咒，在位仅53天，便在大多病逝，等到了元朝的最后一位皇帝妥懽帖睦尔时期，虽然采取了一系列的改革措施以挽救元朝的统治危机，创造了质至正新政，但未能从根本上解决积弊已久的社会问题。
公元1351年元末农民起义爆发，妥懽帖睦尔也逐渐变得沉湎享乐，致使元廷内斗不断，外部民变迭起，局面已无法控制。
公元1368年，明军进攻大都妥懽帖睦尔出逃，蒙古退出中原，元朝对全国的统治结束。
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