开元二十五年（737），唐玄宗的宠妃武惠妃病死，唐玄宗因而终日郁郁寡欢，食不知味。宦官高力士深知圣意，向唐玄宗推荐了寿王李瑁之妃杨玉环。从此以后，这个原本默默无闻的王妃开始登上历史舞台，深深地影响了一代帝王。
儿媳变成妻子
杨贵妃，小字玉环，出生于官宦世家，其父杨玄琰曾任蜀州（四川崇庆）司户。因父母早逝，杨玉环是在叔叔杨玄璬家中长大的。
开元二十二年（734），唐玄宗的女儿咸宜公主大婚。当时，唐玄宗的第十八子寿王李瑁在婚礼中一眼就看上了貌美如花的杨玉环，李瑁的母亲——唐玄宗最宠爱的武惠妃便立即要求唐玄宗立其为寿王妃。于是，16岁的杨玉环当年就成了李瑁的妻子，婚后两人生活和睦。
三年后，李瑁之母暴病而亡，唐玄宗心头抑郁，在高力士的推荐之下，他将目光转向了杨玉环。唐玄宗看上杨玉环之后，心中有喜有愁，喜的是他的确喜欢杨玉环，愁的是杨玉环是儿子的妻子。不过，很快就有人帮他解决了这一难题，有人出主意，让杨玉环出家为女道士，为唐玄宗的母亲窦太后祈福，这就断了杨玉环与李瑁的婚姻。在唐代，很多皇室女子皆用此法结束婚姻。
于是唐玄宗下了一道圣旨，赐杨玉环道号“太真”，让她立即搬离寿王府，住进太真宫。李瑁与杨玉环五年的美满婚姻就此画上了句号。
天宝四年（745），唐玄宗为了补偿儿子，更是为了给自己娶杨玉环作铺垫，将韦昭训的次女册立为新的寿王妃。
不久，杨玉环入住宫中，并被册封为贵妃，受唐玄宗专宠。唐玄宗自从废了王皇后之后，一直没有再立皇后，因此杨贵妃在宫中的地位就如同皇后无异，宫人们都称她为娘子。
一骑红尘妃子笑
“长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”这是唐朝著名诗人杜牧所作的《过华清宫》，诗里提到的妃子就是杨贵妃。
唐玄宗知道杨贵妃喜欢吃荔枝，于是便命人千里迢迢从岭南送荔枝到长安城。当时的交通极不方便，况且岭南到长安路途遥远，为了保持荔枝的新鲜，唐玄宗命人开辟了一条从岭南到长安的千里贡道，并让人快马运送。快马最快可以日驰500里，为了运送这些荔枝，不知累死了多少快马。
一人得道鸡犬升天
杨贵妃得势之后，杨家人也都得到了丰厚的赏赐，她的三个姐姐分别被封为韩国夫人（大姐）、虢国夫人（三姐）、秦国夫人（八姐），唐玄宗每年赏赐给她们的脂粉钱多达千贯，杨贵妃的两位堂兄弟杨铦、杨锜也加官晋爵。杨家人“出入禁门不问，京师长吏为之侧目”，因此当时有歌谣唱道：“生女勿悲酸，生男勿喜欢。”
除了这五位杨家人之外，杨贵妃的另外一位族兄杨国忠因为杨贵妃的关系，也得到了唐玄宗的重用。唐玄宗为了讨好杨贵妃，一味任由杨家人胡来的做法直接导致了大唐的国势趋于没落。
灭亡
天宝十四年（755），安禄山发动了以讨伐杨国忠为名的叛乱，意图大唐江山，史称“安史之乱”。唐玄宗害怕，携带杨贵妃逃往西南，途经马嵬驿时，将军陈玄礼以军士不满为名，宰杀了杨国忠，并逼唐玄宗赐杨贵妃自缢。
不久，虢国夫人也自杀了，而杨氏也因此遭到灭门。唐玄宗统治前期曾开创了开元盛世的局面，然而晚年却沉湎于酒色，最终酿成国祸。杨贵妃作为一个后宫妃子，虽然没有直接插手政事，却因得到君王迷恋而被后人指为造成国事混乱的红颜祸水。
