说起嘉靖朝的名将，人们往往想到抗击倭寇的戚继光、俞大猷等人，其实有一位将领在当时的名望、功绩要远远超过他们，就连《明史》的作者都称赞此人，“擒部长数十人，斩馘无算，威名震边陲，为一时将帅冠”。然而到了现代，他的名字却鲜为人知！那么这位曾经击败蒙古十万铁骑的名将到底是谁呢？
一、传奇经历
此人名叫马芳，字德馨，是蔚州人。童年时期的马芳遭到了继母的虐待，他无法忍受，于是选择离家出走。在马芳十岁的时候，他被南下的蒙古骑兵掠走，负责为他们放牧。蒙古草原的这几年的经历，对马芳的影响很大，他学会了骑射，“每发命中”。有一次，俺答汗外出打猎，突然一只猛虎冲到了他的马前。马芳张弓搭箭，“一发毙之”。
俺答汗非常高兴，“乃授以良弓矢、善马”，还将马芳留在自己身边。马芳表面上为俺答汗效力，但心里还是想回到汉地。1537年，马芳利用了一次机会，“潜自间道亡归”。当时的大同总兵是周尚文，此人“多谋略，精骑射，优将才”，他对马芳的举动大为惊奇，对这个人也非常欣赏，他当即任命马芳为队长。
二、扬威边陲
马芳深知蒙古骑兵的特点，所以他屡建战功，还向总兵周尚文献策，击退了蒙古大军。1550年，俺答汗率领大军进犯，总兵张达、副总兵林椿战死。八月，俺答汗从自古北口杀入，进犯怀柔、顺义。此时的马芳只不过是个千户，他身先士卒，斩杀了俺答汗的一员部将，因功被封为阳和卫总旗。不久，马芳率二十名骑兵伏击了一百多蒙古骑兵，“斩首凡九十级”。
之后，马芳又多次击败蒙古骑兵，官职也不断得到升迁，历任游击、参将、副总兵。1557年，“土蛮十万骑薄界岭口”。面对强敌，马芳“免胄示之”，敌军惊叹道，“马太师也”，赶紧退兵逃走。 后来，蒙古骑兵大举进犯山西，马芳“一日夜驰五百里及之，七战皆捷”，因此升任总兵官，还被授予左都督之职。连嘉靖帝都称赞道：“勇不过马芳”。
三、退敌十万
1566年七月，俺答汗集结十万骑兵，任命长子辛爱统帅，向明朝边境重镇万全右卫发起了大规模进攻。马芳闻讯，率军前往马莲堡迎战。当时，马莲堡已经坍塌，城防并不坚固。马芳命人“开堡四门，偃旗鼓，寂若无人”，采用“空城计”来迷惑敌军。蒙古骑兵不明真相，没敢进入城中。第二天，马芳发现敌军有撤退的趋势，当即“勒兵追击，大破之“。
根据史书的记载，马芳与蒙古骑兵“大小百十接，身被数十创，以少击众，未尝不大捷“，他”有胆智，谙敌情，所至先士卒“，曾经率兵出塞，来到大松林，顿兵于旧日的兴和卫，向蒙古骑兵炫耀兵威。1579年，时任宣府总兵官的马芳因病辞职，两年后马芳病死于家中。他的儿子马林也官至总兵，后来败给努尔哈赤，在开原战死。
