东林党在明朝历史上是一个具有显著特征的党派，这里所说的党不同于今天的政党，而是指政治见解大体相同的一些人组成的一个集团。在统治阶级内部也是一部人的暗中组合，明朝的东林党就是如此。
在当时有顾宪成和顾允成两兄弟同朝为官，因为一些政治见解和当权人物不同，便辞官回家，在东林书院讲学。因为他们的名气和威望，渐渐的在当地形成一种潮流，从而追随者众多，辐射全国各地。这样就形成了一个有共同见解的集团，称为东林党。
树大招风，古今中外概莫如此。既然你能形成气候，自然就会有人反对，不论是文人相轻还是利益最大化，最终形成了一批反对他们的非东林党，也是影响遍布几个省，这样，在全国就形成了东林党与非东林党的口诛笔伐，从万历二十二年开始到明朝灭亡，前后五十年纷争不断，朝野上下鸡犬不宁，从而给明朝的统治带来举足轻重的祸乱，一个政策的提出或者出台，总有反对的声音出现，不论哪一派出台政策，都是如此，你方唱罢我登场，浑浑噩噩，朝野上下怨声载道，弄的万历也是唉声叹气，可是朝政问题非同儿戏，又不能意气用事。看似百家争鸣的背后，实则是各方利益集团名利的你争我抢，从而造成国家的巨大损失，对经济发展，军事外交都造成了很大的影响。
