“南京沈万三，北京枯柳树，人的名儿，树的影儿”，这是兰陵笑笑生在《金瓶梅》中写给潘金莲的台词，可见沈万三当时在民间的知名度，以及他的雄厚财富。
那么，沈万山到底多有钱呢？民间曾一度流传的“聚宝盆”，就与他密不可分。
相传，元朝时期，沈万三有天走在路上，看到农夫抓了一群青蛙，他暗想青蛙对人类有益，挤在一起好可怜，就跟农夫尽数买下这些青蛙并放生。
没想到，当晚，这些青蛙回到了沈万三身边，还跳进了沈万三家的一个瓦盆里，随后消失不见。
不久后的一天，沈万三的妻子不小心将自己的金项链掉进了瓦盆，很快一条项链就变成了两条，三条，“聚宝盆”由此而来。
当然，这只是传说，但民间以此形容沈万三的财富，直至今天，每逢春节张贴的“财神爷”原型，也是沈万三。
那么，富可敌国的沈万三，在历史上真的存在吗？如果他真的存在，又是如何得罪了明太祖朱元璋的呢？为什么最后，他会被朱元璋流放到云南？
接下来，让我们一起走近沈万山的真假往事，回顾元末明初时，沈万三的致富之路，以及江浙一带的商政较量。
沈万三漫画
01才德兼备，天降横财
600多年前，沈万三出生在元朝的一个普通家庭中，父亲沈祐给他取名沈富，寄托了对家族富裕的期待，那时，沈家人靠着一亩三分田过活，生活好不好都得看天。
1323年，元朝宣布“听海商贸易，归征其税”，意味着各大港口的对外贸易，全面向民间开放，这一政令，就类似于改革开放，政令一出，下海经商者不计其数。
时年风华正茂，意气风发的沈万三，渴望大展宏图，好好赚一笔钱，于是他义无反顾地成了一个“海贾”。
元朝海外贸易图
彼时，国内兴盛使用贵重木材做高档家具，以此彰显家庭的实力和地位，而这些体面的木材，如花梨木、紫檀木、格木、乌木之类，大多需要从东南亚进口，少数需要从海南、云南等地运输，沈万三由此发现了商机。
他常年奔走在安徽池州、南京、江苏常州等地，辗转贸易，经年累月便有了雄厚的资产，很多人也因此得知了沈万三，大家口口相传，说沈万三行商讲诚信、木材质地优良，他的生意也越做越大，甚至吸引了当地首富陆德原的关注。
有一天，陆德原来苏州找沈万三买木材，两人一见如故，不仅生意频频往来，且陆德原膝并下无子嗣，因欣赏沈万三的人品才干，就把他当亲儿子一样疼爱。
他极其信任沈万三，并把自己毕生积蓄交给他打理，换现代点的说法，就是陆德原把沈万三当成了理财顾问，不过，帮陆德原做理财的沈万三，却从不向陆德原要一分钱。
而且，面对陆德原，沈万三还很实诚，从不在利息上动手脚。陆德原对沈万三的信赖，随着两人间的交往与日俱增。
几年后，陆德原萌生出修炼成道的想法，为了无牵无挂，真正成仙，陆德原在出家做道士前，把自己的资产分给了沈万三一半。
果然“赠人玫瑰，手留余香”，沈万三万万没想到，这帮人打理钱财，多赚的每分钱，甚至包含本金，都属于自己。
02群雄争霸，渔翁得利
有人投资，再加上元朝海外贸易市场的不断扩大，沈万三的资源和人脉都得以扩充。
当时元朝官宦腐败，群雄割据，各自为营，加上通货膨胀严重，国家调控失能，经济体系已在崩溃边缘。
表面上，商品琳琅满目，一派繁荣，事实上，供过于求，货币全面贬值，人民苦不堪言。
1356年，盐贩张士诚趁虚而入，占领苏州。他也曾经商，明白商业贸易和经济对巩固自己地位的重要性，于是，他虽打压其他官宦和市井百姓，却对江浙一带的商人、名宿十分友善。
作为驰骋江浙一带33年的巨贾沈万三，张士诚自然更是礼遇有加，商界的各方势力由此变得盘根错节，彼此牵制，共同获利。
张士诚
此时，浙东的掌控者是方国珍，他与张士诚割据江浙，分庭抗礼。两地枭雄争霸，各不留情，但为了贸易和赚钱，双方却都得给沈万三面子。
复杂的局势之中，为人仗义诚信，深得商户们信赖的沈万三，得以在割据的缝隙中，活得游刃有余，赚得盆满钵满。
然而，这种混乱的局面终究不可能长久，商人和掌权者间纠缠得越深，人民就越苦，是时候该有人出面终结这一切了，没错，那个人就是乞丐出身，一路逆袭的明太祖朱元璋。
1356年3月，各势力揭竿而起，元朝大乱，张士诚拥兵向长三角地带江南元军发起进攻，朱元璋进攻集庆，国内争夺皇位大战一触即发。
此时，因利益往来，张士诚为笼络辖区商贾名绅的人心，发布政策“不问贤不肖，重赠馈，舆马居室，无不充足”，这让在元朝没能享受到好政策的张万三等人，争相拥趸张士诚。
朱元璋久攻苏州不下，自然也知道张士诚在当地得人心，而沈万三作为江南商界领头羊，应该张士诚的支持者之一，如此种种，都为后来沈万三的人生低谷，埋下了隐患。
朱元璋和张士诚的东西对峙长达12年，1367年，朱元璋终于统一了江南，1368年新年伊始，朱元璋在南京称帝，大明拔地而起。
朱元璋
东吴覆灭，朱元璋并没急着清理当地根深蒂固的商业势力，年过古稀的沈万三亦没受到任何牵连。
到这里，史学家考证出现明显分歧，坚持《明史》派的学者们认为，沈万三一直活到了耄耋之年，甚至是百岁老人。
民间目前流传的跟朱元璋和沈万三有关的故事，大都出于“明史派”。
“明史派”坚信，沈万三在朱元璋刚入驻南京时，又是进贡美食美物，又是给朱元璋金钱支持，渴望获得朱元璋信赖。
可惜，朱元璋乞丐出身，从小风餐露宿，周游各国，征战沙场无数，他见过太多人，也被太多人辜负，怎么可能轻易相信沈万三呢？
只不过，那时的沈万三财大气粗，富可敌国，在江南一带人脉甚广，且商贾名流间关系错综复杂，如果朱元璋贸然将沈万三等人连根拔起，恐怕会威胁到自己的统治地位，于是，朱元璋干了他最会干的事：忍，等待时机。
“万三蹄”经久流传成名小吃
03史料流传，真假难辨
在时机来临前，朱元璋先展开了他的试探模式。
有一天，他和沈万三吃饭，指着桌上的一盘猪蹄问道：“沈卿啊，这道菜的菜名是什么？”
沈万三听闻，正欲回答，忽然面色如土，他想到如果答“猪蹄”，猪与“朱”同音，这就冒犯了皇帝的姓氏，此乃大不敬也。
但驰骋商界多年的沈万三也不是吃素的，他灵机一动，顺理成章地说道：“禀陛下，那是万三蹄。”
朱元璋听到这个回答，果然乐开了花，这个饭局上，沈万三用聪明才智，保全了自己的性命。
但朱元璋想挑事的心可不死，又过了没多久，他决定修筑南京中华门的城墙，可是钱不够，就让沈万三捐款，沈万三一听，回答：“好说好说，皇上您说修城墙一共要多少钱？总费用的三分之一，在下承包了。”
这个回答，令朱元璋大吃一惊，原来沈万三的财富，远在自己的估计之上，便对沈万三的财力更忌惮三分，愠怒之下，朱元璋继续追问：“朕有百万军，汝能遍济乎？”
沈万三傻傻地回答：“当然可以了皇上，那就每个士兵赏一两银子吧。”
朱元璋更加愤怒了，说道：“此虽汝至意，不须汝也！”继而，朱元璋道：“匹夫犒天子之军，此乱民也！宜诛之！”
马皇后听到朱元璋这样说，意识到大事不妙，恐怕沈万三的小命要不保了，可他在商界此时有如此地位，朱元璋新官上任，屁股还没坐热，贸然除去沈万三，必定引起轩然大波。
马皇后复原图
于是，马皇后赶忙出面制止说道：“皇上，律法是用来惩罚坏人的，而不是用来惩罚不详之人，一个人，他比国家还富有，这是不详的，皇上，不详的人自有天收。”
朱元璋这才没斩杀沈万三，而是发配他去了云南。
甚至还有学者考究到，沈万三到云南后跟滇王关系很好，并在滇王的支持下，在云贵交织地带，开始了二次创业，还得到了水西宣慰使奢香夫人的礼遇，希望他可以“为西路理财”。
沈万三接受两方邀约，开始带着原来跟自己一起做海外贸易的兄弟们，将贵州的茶叶和中药材运往云南和西域，还从西域购买回很多珍珠，玛瑙，象牙，红木，在沿途各驿站和各城市间售卖，利润巨大，让沈万三在暮年仍财富源源不断。
而沈万三走的这条路，正是“茶马古道”，因沈万三的贸易往来，使得沿途交通兴旺，城市往来频繁，沈万三也就此成了中国海上丝绸之路的开拓者和领军人物，其甚至比郑和都早下西洋十几年。
虽然这些内容在《明史》上有记载，但根据顾城后来的考证，大抵证实了以上的记载都是假的，因为沈万三有可能连朱元璋的面都没见过，更别提后来的犒赏三军，发配云南，这又是怎么回事呢？
沈万三铜像
04顾城考证，明史或假
顾城认为，元末明初，有一位叫做王行的人，为沈氏父子撰写了墓志铭，上面提到沈万三的二儿子沈荣死于明朝洪武九年，也就是1376年8月，去世时已是71岁高龄。
若此时沈万三还活着，那他至少都80多岁了，他经历了那么多商场沉浮，还能轻而易举地说自己的钱足够封赏三千士兵吗？
难道当时能够在割据混战的各方势力中，活得自在滋润的人，情商智商如此之低，不知道功高盖主和露财带来的风险？
再加上，云南直至1381年才纳入大明版图，若沈万三此时活着，也一百多岁了。
试问，在当时以孝为先的社会文化制约下，深守孝道的朱元璋，真的会发配一个百岁老人去云南吗？他冒得起这天下大不韪吗，这不是搬起石头在砸自己的脚？
更何况，在王行为沈荣撰写的墓志铭中，顾城还发现了那句“初，荣父之先君子游于故侍讲袁文清之门”，也就是说沈荣已故的老父亲沈万三，曾带着他跟高官袁文清来往密切。
这样推算，沈万三有可能在1376年8月以前就已逝世，甚至据乾隆年间的《吴江县志》记载“张士诚据吴时万三已死”，可粗略得知，沈万三极有可能在1356年之前就离开人间了，很可能连朱元璋的面都没见过。
那么，为什么民间会对沈万三的事迹，有如此广泛、如此精细的传播，甚至于在《明史》这样的正史中，都要有所记载呢？
其实，这要从朱元璋残酷的办事作风说起。
朱元璋修筑南京城墙和清洗江南富商、发配云南的事，都是历史真实事件，这些事引起了江南巨贾、名流乡绅的极大不满，他们假借沈万三的名头，编出了一个又一个诋毁朱元璋的故事，本质上是为了发泄自己的不满。
早在朱元璋攻下苏州，张士诚败落开始，那些曾依附于张士诚的江南富商们，便对自己在劫难逃的人生结局，心知肚明。
1368年，曾为张士诚输送粮食的富商顾瑛等人，被朱元璋发配到了临安，后来，许多富商又接二连三被没收田地充军，有的人甚至遭遇公开凌迟被处死。
新旧权力的交替，往往是在哀嚎声中推进的，无路可走的富商们在流亡的路上，或生命的尽头，借江南首富沈万三的身份，抒发自己对家仇国恨的悲哀，以及对个人命运的无奈。
05文化符号，绵延期望
沈万三的故事，从某种角度上来说，承载着元末明初人民生活在动荡不安和百废待兴中，对财富和美好生活的憧憬与希冀，也承载着时代裹挟下，江南富商们对财富原罪的集体记忆。
如今，600多年沧海桑田，时过境迁，沈万三早已用他远超时代的生命力，化成了一个文化符号，那是聚宝盆，是点金石，是一代富商迭起的命运交响曲。
他充斥在中国银行的标志中，张贴在百姓们的门窗上，成为很多人的精神寄托。
如果给他一点现代属性，那么沈万三已成功出了自己的周边，商场里那些林立着的各种跟财神有关的小玩偶，无一不承载着文化的源远流长与对沈万三的纪念。
在沈万三的真假往事中，始终存在一块灰色地带，那里装满了人们对未来的向往，如同簇拥烈日的花，渴望芬芳，如同发酵葡萄的酒，沉淀甜香，这种精神的馈赠，所见即获得安慰，蕴藏巨大能量，给人民以期许，绵延着生的希望。
